可以说“法庭见”的日本 - 彭博社
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日本人传统上比美国人更不倾向于通过法院解决问题。当涉及某些民事事务的争议时,他们更可能通过安静的谈判来解决,而不是通过一系列的诉讼。这就是为什么在十月和十一月,日本电子公司突然变得非常好斗,企业界引起了注意的原因之一。松下(MC )、NEC(NIPNY )和东芝(TOSBF )最近都在法庭上为他们的专利辩护。而这些诉讼是在前几个月一系列其他法律行动的基础上进行的。
发生了什么?在1990年代,日本公司在DRAM芯片、显示器和其他领域的创新被广泛复制。现在,公司决心捍卫他们的领地,抵御他们声称侵犯其专利的低成本竞争对手。“很长一段时间以来,日本公司申请了很多专利,但在执行方面却做得不多,”东京律师事务所Lovells的专利律师安德鲁·科布登(Andrew Cobden)说。
这一点已经改变。在最近的法律行动中,东京海关办公室于11月11日支持了松下电器工业公司对韩国LG电子公司的专利侵权诉讼,暂时禁止LG的等离子显示面板进口到日本。LG否认任何专利侵犯。
松下的诉讼行动是在东芝公司在日本和美国对韩国的海力士半导体公司提起诉讼仅两天后进行的,指控其在制造所谓的NAND闪存芯片时侵犯专利,海力士于二月份开始销售这些芯片。东芝正在寻求禁止海力士芯片进口到日本,并在美国索赔。该公司有很多需要保护的东西。东芝在全球市场占有37%的份额,仅次于三星,排名第二,并持有超过1000项与NAND相关的专利。这些芯片用于数码相机、MP3播放器和其他设备。“我们准备对任何侵犯我们专利的行为采取行动,”东芝半导体部门的副总裁斋藤昌三说。海力士坚决否认任何不当行为。
其他案件也以类似的方式展开。在十月中旬,芯片制造商瑞萨科技公司——日立和三菱电机的合资企业——请求对台湾南亚科技公司的日本子公司南亚科技公司申请初步禁令,以阻止南亚的内存产品进入日本。而在十一月初,NEC公司在美国和加拿大对哈里斯公司提起诉讼,声称这家位于佛罗里达州墨尔本的公司正在滥用其数字微波无线电(DMR)设备专利。“我们必须保护我们的利益,”NEC的知识产权副高级副总裁广崎博太郎说。哈里斯否认任何专利侵权。南亚无法联系以作评论。
更快的审判
日本政府已介入提供帮助。在2002年底,国会通过了一项法律,将专利侵权案件的审理时间缩短到大约一年,从两到三年减少。而在2003年4月,出台了一项法案,使公司能够在法院听证会待决时阻止他们声称侵犯专利的产品进口——这是松下刚刚对LG引用的法律。
法律洪流的批评者指责日本只是试图建立保护主义的进口壁垒。而诉讼并非没有风险。例如,LG在韩国对松下提起了自己的诉讼,试图切断其松下产品的进口。并且海力士威胁要采取“激进的反制措施”。即使这些诉讼最终达成和解和交叉许可协议——这通常会发生——诉讼的魔 genie 已经放出瓶子。
作者:伊恩·罗利,东京