福利改革有效吗？ - 彭博社

美国梦

三个女人，十个孩子，

以及国家结束福利的动力

来结束福利

作者：杰森·德帕尔

维京出版社 -- 422页 -- $25.95

今年夏天，在共和党全国大会上，代表们以通常只在超级碗比赛中才有的热情欢呼乔治·W·布什总统的接受演讲。但对于其中一句话的反应却只是零星的掌声：呼吁福利接受者工作更长时间。平淡的反应显示出，曾经让右翼人士感到振奋的问题如今已被遗忘。自比尔·克林顿签署福利改革法案以来，已经过去了八年。现在，大多数选民在思考这个改革后的系统时，认为它是一个完全的成功故事，而不是一个集结的焦点。

叙述大致是这样的：对福利的时间限制和更严格的工作要求促使福利母亲首次找到工作。因此，不仅家庭在经济上受益，而且他们也获得了新的目标感。在母亲的榜样激励下，孩子们将感到受到鼓舞，努力在成年后建立自己的中产阶级地位。

福利改革的遗产要复杂得多，正如《纽约时报》的高级撰稿人杰森·德帕尔在 美国梦：三个女人，十个孩子，以及国家结束福利的动力中所阐明的。这本出色而感人的书采用了双轨叙述。利用他作为 时报福利改革负责人所积累的经验，德帕尔详细描述了贫困政策的演变。书中穿插了关于华盛顿辩论对三位密尔沃基女性的影响的真实故事，既有积极的也有消极的，德帕尔在七年的时间里跟踪了她们。

批评者可能会声称德帕尔的样本太小，因此不如更大规模的研究具有说服力。不过，作者对女性经历的细致描绘令人耳目一新，也让人深思。两位女性获得了低收入工作，她们必须在单亲身份和工作之间进行平衡。她们在社会阶梯上稍微向上移动了一点：在福利制度下，德帕尔的主要角色安吉拉·乔布的总收入约为21,500美元。后来，在担任老年人助手的双班工作后，乔布的收入略低于25,000美元。但德帕尔的第三个角色，奥帕尔·凯普尔斯，因吸食可卡因而失去了对孩子的监护权。福利官僚机构对她的堕落几乎没有帮助，也没有为这两位工作女性提供太多支持，例如，她们本可以从优质的课后项目中受益。尽管如此，福利改革伴随着所得税抵免的扩大，提供的年度支票对这些女性至关重要。而包括威斯康星州在内的许多州也提供了新的服务，如交通补贴和儿童保育。

乔布的孩子似乎并没有从她的新生活中受益。自从她开始全天候工作后，他们上学的频率甚至比以前更少。在无人监管的情况下，他们在一个危险的社区中生活，开始尝试毒品和性行为。在德帕尔叙述的结尾，乔布17岁的女儿怀孕了。她在父亲的八年级毕业典礼上向他透露了这个消息。

德帕尔揭穿了许多围绕旧制度的神话。例如，保守派曾经认为，福利福利奖励并因此鼓励了非婚生育在非裔美国人社区的现象。德帕尔显示出因果关系并不明确，引用了研究表明，早在几十年前南方农村生活中就存在流动的家庭结构。

德帕尔还揭穿了福利接受者在法律变更之前没有工作的观念。大多数人至少偶尔工作——他们只是没有向政府报告这些工作。1996年法律实施后，福利人数减少一半以上的一个原因是，那些已经在黑市工作的人不愿意承担新的工作要求带来的额外负担，比如清洁公共建筑或分类邮件。

最后，作者考虑了威斯康星州的福利转工作计划，这曾被视为成就的典范。然而，这种声誉经不起审查。承包提供个案工作者的私人公司受到腐败和低效率的困扰——这些个案工作者负责引导前福利接受者实现自给自足。个案工作者往往无所作为，在某些情况下甚至表现出掠夺性——甚至向客户施压以获取性交易和福利支票的一部分。

这并不是书中唯一令人不安的故事。在一个场景中，乔布的最小儿子因饥饿而哭着扑倒在地。在另一个场景中，一位50岁的女性因吸毒狂欢而失去孩子，并被无家可归者收容所驱逐。尽管如此，德帕尔以希望的语调结束。他指出，福利改革取消无条件现金补助为关于帮助穷人的新辩论铺平了道路。健康保险、优质的课后照顾以及努力接触城市黑人男性都能带来巨大的变化。然而，考虑到政治气候，缓解工作底层的负担的努力可能不会出现，无论需求多么迫切。

由亚历山德拉·斯塔尔