6亿美元的马西穆斯竞技场 - 彭博社

在拉斯维加斯的MGM大酒店和赌场，新一场太阳马戏团表演的开幕之夜还有一周。十几个杂技演员正在排练，悬挂在一个巨大的金属舞台上，舞台倾斜旋转以模拟冰冷的悬崖。他们依附的尖刺一个个消失在舞台中，令表演者滑入下面50英尺深的坑中。杂技演员们自发地开始呼喊，不是求饶，而是要求更陡的坡度。“我们想要危险！”他们打趣道。

这只是太阳马戏团奇异世界中的又一天，这个法加拿杂技团建立了一个每年6亿美元的娱乐帝国，将惊险特技与尖端科技结合在一起——还有一群几乎愿意支付任何票价（从40美元到195美元）来观看精美表演的忠实观众。11月26日，太阳马戏团在MGM大酒店推出了最新的制作，Kà。这场盛会——配有巨型木偶、射箭手发射火焰箭和一个名为“死亡之轮”的旋转装置——的制作费用高达1.65亿美元，超过了去年所有36个百老汇制作的总和。

接近极限。

Kà可能是太阳马戏团的一个转折点。这是他们首个拥有连贯故事情节的制作，也是首个包含模拟战斗和武术的制作。经过四年的制作，Kà还突出了从闪亮的服装到催眠的原创音乐配乐等元素，这些元素使得这个成立20年的公司始终座无虚席。

尽管取得了巨大的成功和独特的风格，但在娱乐盛事的世界中，竞争对手日益增多，导致马戏团的创作者不得不大量投入以保持领先地位。事实上，Kà代表了一个风险，即马戏团在拥有五个巡演制作和在拉斯维加斯和奥兰多的五个常驻制作的情况下，可能会使其空灵品牌的娱乐市场饱和。

“他们能制作的巡演节目和制作数量是有限的，”蒙特利尔麦吉尔大学的商业战略教授罗伯特·大卫说。“有一个限制，他们正接近这个限制。”

走钢丝的人。

像大多数其他马戏团表演一样，Kà，在日语中意为“火”，是一个集体创作的过程。该项目始于2000年，当时赌场巨头美高梅大酒店（MGG）告诉马戏团创始人吉·拉利伯特，它希望为美高梅大酒店推出一项新的吸引力，该酒店正在升级其餐饮和娱乐设施。

这家赌场巨头同意全额支付为Kà建造的一个1,900座剧院的1.35亿美元费用，该剧院是专门按照规格建造的。大约3000万美元的服装和其他制作费用由马戏团和美高梅平摊。利润也是如此。像在拉斯维加斯的美高梅赌场上演的另外三场马戏团表演——神秘、O和人性之舞——这部作品将永远不会巡演，创造出一种仅在拉斯维加斯的神秘感，这也是其吸引力的一部分——同时也确保了美高梅的稳定收益。

45岁的拉利伯特一直以来都抱有宏大的想法，并寻找富有的支持者来帮助他实现他的愿景。作为阿尔坎铝业（AL）公关主管和护士的儿子，这位蒙特利尔本地人辍学，作为喷火者和走高跷者环游世界，之后帮助组织了他家乡附近一个当地艺术家聚集地的夏季博览会。在社区鼓励他的那支邋遢杂技团队上路后，拉利伯特于1984年向魁北克省政府提出了一个巡演版的表演，最终获得了160万美元的资金，用于庆祝加拿大被探险家雅克·卡蒂埃发现450周年的庆典。

首席评论员。

拉利伯特早期制定了将他的奇特马戏团推向国际知名度的公式：宣传表演而不是更容易被替换的表演者；消除口头对话，以便制作吸引多样化的观众；最重要的是，取消昂贵且有争议的动物表演。“我宁愿养活三个杂技演员，也不愿养活一头大象，”他当时说道。

拉利伯特三年前以未公开的金额收购了他的长期商业伙伴丹尼尔·戈蒂耶。随着 Kà 的开幕，马戏团预计明年将产生6亿美元的销售额。该公司不披露利润。

拉利伯特依靠国际员工来帮助管理他的帝国。三年前，他聘请了丹尼尔·拉马尔，一位拥有广播和公关背景的加拿大高管，担任马戏团的总裁兼首席运营官。这使得拉利伯特得以作为马戏团的“向导”担任制作的首席评论员。在第一次观看 Kà 后，他就服装颜色到投影图像的使用等方面提供了三个小时的反馈意见。

“他是你能拥有的最棒的观众，”马戏团现场表演部门的总裁林·休厄德说。“他对公众的反应有着惊人的感觉。”

催生模仿者。

马戏团高管们打赌拉利贝特再次是对的，人们会花大钱来看 Kà——座位价格从99美元到150美元不等。马戏团约80%的收入来自票房；其余来自与表演相关的商品，包括定制服装和39美元的马戏团巡演制作DVD，如 Quidam 和 Varekai。而且马戏团得到了其资金雄厚的合作伙伴MGM Mirage的大力支持。MGM现有的三场马戏团表演每年为其赌场带来超过两百万的游客。

其中只有20%的人实际上会入住举办表演的赌场酒店，但观众平均在酒店的晚餐或饮品上花费30美元。仅根据票务和商品销售，MGM估计其在总投资上的回报率在中十几的水平，仅略低于其整体赌场目标的18%回报。而马戏团表演则将赌场暴露在一个理想的消费者基础上。“他们很成熟，收入很高，”MGM Mirage Resorts部门总裁罗伯特·鲍德温说。

马戏团的成功催生了模仿者，其中许多来自该团体自身的成员。前马戏团高管诺曼·拉图雷尔正在美国巡演一场名为 Cavalia 的马术主题表演。长期担任马戏团导演的弗朗哥·德拉戈内将在四月于新开张的永利度假村推出一场类似马戏团的水上表演。

即便如此，“他们是非常聪明的商人，”非营利组织大苹果马戏团的创始人保罗·宾德说，该马戏团明年将在九个城市演出。“这让我们这些预算有限的人很难竞争。”

“移动目标”。

这就解释了为什么拉利贝尔特和米高梅花费巨资来让观众惊叹不已，并让竞争对手努力追赶。在2006年，这对组合将在拉斯维加斯的米拉奇赌场推出一场价值1.4亿美元的披头士致敬演出，得到了保罗·麦卡特尼、林戈·斯塔尔、奥诺·约可和乔治·哈里森的遗孀奥利维亚的许可。传奇制作人乔治·马丁是创意团队的一部分。“我们不断挑战自己，”拉利贝尔特说。“娱乐行业是一个大丛林，我们必须保持警觉。”

“他们是竞争对手的移动目标，”法国INSEAD商学院的教授W. Chan Kim说，他曾撰写关于马戏团的文章。马戏团的拥有者肯尼斯·费尔德惊叹道：“如果你考虑在一场可容纳1900人的演出上花费1.65亿美元，经济效益简直令人震惊。”这足以让即使是杂技演员也感到窒息。

作者：克里斯托弗·帕尔梅里在拉斯维加斯