化学家加热道康宁 - 彭博社

在1967年，当化学家Shailer L. Bass退休时担任道康宁公司的首席执行官，Stephanie A. Burns还是密歇根州安娜堡的一名七年级学生，她每天都梦想成为一名科学家。放学后，Burns解剖青蛙和蛇，并与她的哥哥进行化学实验。她坚持不懈，于1982年获得有机化学博士学位，然后在道康宁找到了一份研究工作，这是一家道化学公司（DOW ）和康宁公司（GLW ）的私营合资企业。她从实验室一路晋升到管理层，并于2004年1月被任命为首席执行官。自Bass以来，化学家再次领导道康宁。

公司需要Burns的科学头脑。道康宁是世界上最大的硅酮制造商，硅酮是一类用于密封剂、粘合剂、化妆品以及最著名的乳房植入物的硅基化合物。今年6月，总部位于密歇根州米德兰的公司结束了长达九年的第11章破产保护——这是其应对数千名认为漏液植入物使她们生病的女性提起的诉讼的避难所。道康宁将在接下来的15年里支付33亿美元的和解款项。同时，公司服务的工业市场几乎饱和。为了提升利润，Burns需要开辟新市场。

在火中保持冷静

伯恩斯，49岁，正在利用自己在实验室的经验来指导她公司的重生。作为一名年轻科学家，她的专长是发明能够承受高温的硅化合物，以及开发用于汽车的半导体材料。现在，她正在推动科学家们为电子、制药和航空航天等其他高增长市场发明新化合物。道康宁的董事长，加里·安德森——他亲自挑选伯恩斯接替他担任首席执行官——表示，她能够深入评估创意到其化学公式“使她在判断我们应该将研究精力投入到哪里时具有明显优势。”伯恩斯还在加速道康宁在中国、印度和其他硅使用量仅为美国一小部分的市场的扩张。

公司正在取得进展。在截至9月30日的九个月中，伯恩斯在中国的举措帮助净收入比2003年同期增长了23%，达到1.678亿美元，而收入则增长了19%，达到25亿美元。不过，伯恩斯承认，她离实现最终目标还有很远：希望每年销售额中至少有20%来自于不足五年的新产品。“创新是这家公司的一项关键优先事项，”她说。

不久前，几乎没有人对道康宁的未来抱有太多信心。该公司成立于1943年，在1960年代想出了用硅制作乳房植入物的主意。最初是为接受乳腺切除术的女性设计的，这种植入物作为一种美容设备成为了轰动一时的产品。但一些女性出现了如狼疮等自身免疫疾病，她们将其归因于植入物。尽管这些指控从未得到科学证实，但道康宁在1992年撤回了该产品。随后，一波伤害诉讼接踵而至，迫使公司申请破产。

关于植入物的火storm使伯恩斯走上了首席执行官的道路。她并没有参与产品的开发，但在1994年，随着对公司的围攻加剧，伯恩斯被任命为女性健康主任。她性格友好且外向，被赋予了充当食品和药物管理局、原告和陶氏康宁之间的联络人的艰巨任务，传达关于植入物潜在副作用的独立研究结果。她甚至在奥普拉·温弗瑞秀上勇敢地反驳了尖锐的指控。

当时的首席执行官安德森对伯恩斯在复杂数据解释方面的能力印象深刻，同时在压力下保持冷静，因此他开始提拔她，首先担任欧洲科学与技术主任，然后升任执行副总裁。“她平息了风波，”安德森回忆道。“这就是她晋升的关键。”

加速研究

伯恩斯是一位母亲和祖母，嫁给了一位陶氏康宁的化学家，她在业余时间花费大量时间试图让孩子们对科学产生兴趣——尤其是女孩。她向行业团体宣讲科学教育在学校中的重要性，并建立了一个指导计划，将陶氏康宁的科学家送往当地课堂。作为化学行业顶尖的少数女性之一，伯恩斯将自己视为榜样。“科学不再酷了，”她说。“这真的很悲哀。”

伯恩斯一直是一个热情的科学学生，享受发现过程和大多数实验室的友谊。作为爱荷华州立大学的研究生，她经常引爆干冰炸弹来惊吓同学。“她真是太有趣了，”她的前导师托马斯·J·巴顿说，他现在是爱荷华州艾姆斯能源部实验室的主任。

虽然有些人可能会回避她今天面临的企业转型测试，但伯恩斯却享受这个挑战。早在她担任最高职位之前，伯恩斯就已经在引导公司进入新领域。2003年，她帮助推动了道康宁公司以1.15亿美元收购斯特林半导体公司，该公司生产用于航空航天和汽车市场的碳化硅微芯片。同时，道康宁还在为太阳能电池板制造更高效的硅晶圆——这一业务每年增长30%。与此同时，实验室的研究人员正在将硅与碳基化合物混合，以尝试开发新型面料、建筑材料和药品产品，例如释放药物的皮肤贴片。

伯恩斯的前实验室伙伴们理解眼前挑战的巨大。“她赋予我们改变公司的责任，”道康宁的资深科学家托马斯·H·莱恩说。这可不是一项小任务。但在一位化学家掌舵下，道康宁的创新改造正在顺利进行。

来自密歇根州米德兰的迈克尔·阿恩特