获得艰难时刻太容易了 - 彭博社

作者：奇罗·斯科蒂

多年前，当我还是一个充满活力和激情的记者时，我说服了一位纽约州北部的警长让我在县监狱待一段时间，以便写一篇关于监狱生活的故事。如果你喜欢油腻的博洛尼亚香肠夹在奇迹面包里，食物还不错，乏味的感觉是显而易见的，而陪伴我的人从有趣到精神病患者不等。尽管这只是当地拘留所重罪区的一个周末，但我对囚犯亚文化的访问足够可怕，足够令人麻木，足以让我终生难忘。

在那些被指控谋杀和盗窃的人中，有年轻人被中世纪的洛克菲勒毒品法所困，他们实际上面临着终身监禁，罪行可以被描述为轻微的自我毁灭。

那是28年前。12月7日，纽约州立法者在社会批评者和嘻哈大亨拉塞尔·西蒙斯等名人的不断推动下，终于撤回了一些长期以来被认为是全国最严厉的毒品法中的残酷强制判刑条款。在此期间，成千上万的年轻生命被毁，成千上万的家庭支离破碎，数十亿纳税人的资金被用于执法、起诉和监禁。

罪行太多。

但美国的惩罚机制远远超出了毒品案件。根据司法政策研究所的数据，1980年，监狱或监禁中的美国人不到50万人。到了新世纪初，美国监禁的囚犯人数超过200万——这个数字不仅包括被定罪者，还包括被指控者。根据司法部在11月发布的数据，服刑人数（在数据发布时约为150万）尽管犯罪率在过去十年中下降，但仍在继续上升。

这里发生了什么？至少部分答案可以在华盛顿的自由主义智库卡托研究所的新书中找到，直接入狱。卡托高级编辑基恩·希利汇编了六篇文章，论证美国正在颠覆刑事惩罚的初衷——对严重道德违规行为进行报复——大大增加了来自各行各业的公民有一天可能会发现自己身陷囹圄或至少面临监禁的可能性。

希利在序言中写道：“今天，可以在没有显示犯罪意图或甚至没有可指责行为的情况下将一个人送入监狱——例如，当企业主或公司高管因未能监督员工的行为而根据‘负责任的公司官员原则’被定罪时。” “立法者越来越将刑事制裁视为他们监管工具箱中的另一项内容。”

自由与执法者的对抗。

直接入狱指出了导致美国监禁的三种趋势：过度刑事化（在本质上是民事的情况下引入刑事处罚）；联邦化（创建一层又一层的联邦罪行，重复州法）；以及过度惩罚（对轻微违规行为施以严厉惩罚）。犹他大学的副教授埃里克·卢纳在一篇关于急于施加重刑的文章中写道，政府提出了“一个似乎无穷无尽的行为清单，这些行为……有时似乎落在个人自由的范围内，而应该超出国家的强制权力。”

在名单的顶部是所谓的副罪，如吸毒或贩毒、卖淫和赌博——这些个人行为并不暴力或强迫。但随着现在有超过4000项联邦犯罪的法律——包括“根据《清洁水法》提交不准确的监测报告”——你必须是特蕾莎修女，才能在某个时刻不处于危险之中。

希利引用劳伦斯·弗里德曼的美国法律史说，开始这个国家的革命者“将压迫与刑法的滥用等同起来。”在纽约和其他地方，现代革命者正在向州长和立法者施压，要求放宽对个人行为的限制。而像卡托研究所的思想家们则敦促华盛顿将刑事罪行保留给真正可憎的行为。至少，公众及其代表应该给予活动家更多的发言权。

斯科蒂是商业周刊的高级编辑。