评论：如何让初学者保持在球道上 - 彭博社

随着PGA巡回赛结束又一个成功的赛季，这应该是高尔夫的最佳时机。老虎伍兹，即使在低迷时也是热门票房，复苏的对手如维杰·辛格和菲尔·米克尔森使男子巡回赛的电视收视率保持强劲。而像保拉·克里默和米歇尔·威这样的青少年天才则为女子巡回赛带来了新的关注，这个巡回赛急切地想要走出阴影。

事实上，高尔夫吸引了如此多的新球迷，以至于在总电视观众人数上仅次于NFL。职业巡回赛正在获利：PGA的电视收入预计今年将增长近42%，达到约2.3亿美元——是十年前支付金额的四倍多。

然而，放眼职业巡回赛之外，情况并不那么乐观。根据国家高尔夫基金会的数据，过去三年所有高尔夫球手的打球次数有所下降，2004年前九个月仅增长了1.3%。设备制造商面临困境，自1990年代末以来，球杆和球的销售基本持平。这导致了像Orlimar高尔夫公司这样的较小球杆制造商的洗牌，以及去年球制造商Top-Flite高尔夫公司的破产拍卖（ELY）。有传言称，Callaway高尔夫公司可能会被耐克公司收购（NKE）（BW - 11月15日）

这些统计数据表明，许多被伍兹吸引到高尔夫球场的新手已经得出结论，认为高尔夫是一项昂贵、耗时且令人沮丧的活动。尽管行业官员自豪地宣称现在有2600万人在打高尔夫，但不为人知的秘密是，每年近300万人退出这项运动——这使得行业不得不寻找新玩家以维持现状。

情况不必如此——因为高尔夫可以采取许多措施来扩大这项运动。首先，美国高尔夫协会（USGA）和英国皇家古老高尔夫俱乐部这两个管理机构需要对新设备技术放宽限制。

标准制定者表示，他们只是试图维护这项运动的完整性。但现实是，他们似乎对阻止能够让职业选手——现在平均开球接近300码——进一步摧毁他们在比赛中打的球场的技术感到着迷。在这个过程中，这些高层人士为试图开发能够让新手享受游戏的木杆和铁杆的制造商设置了太多障碍。“规则制定机构根本不关心高尔夫的商业，”卡拉威高尔夫公司的前首席执行官罗纳德·A·德拉波在今年早些时候的一次行业会议上抱怨道。

解决方案很简单：强迫职业选手使用“有限距离”球，这是杰克·尼克劳斯多年来倡导的改革。USGA官员坚持认为，统一标准的美在于它使职业选手和业余爱好者成为同一项运动的一部分。但大多数球员并不渴望与职业选手打同一场比赛（事实上，只有14%的球员甚至愿意保持USGA的差点）。与此同时，认证机构需要在新球杆的批准上变得更加灵活——不要拒绝任何能够推动进步的新技术。

但华丽的新俱乐部并不是唯一的解决方案。行业的其他部分还有很多可以做的。更多的业主应该效仿M.G. Orender，他是四个佛罗里达球场的业主，也是美国职业高尔夫协会的前主席，该协会代表俱乐部专业人士和教练。每周四个晚上，Orender都会举办特别的六到九洞活动——一个“单身之夜”，配有鸡尾酒，一个情侣联赛，以及一个“六点后六洞”的项目，专为希望在回家途中打几洞的女性高尔夫球手而设。而在星期六早晨，他为希望在孩子们的比赛开始前挤出九洞的“足球爸爸”提供特别价格，同时也有儿童项目。“对普通高尔夫球手来说，十八洞并不是一个魔法数字，”Orender指出。“我们必须以不同的方式包装我们的产品。”其他球场业主更进一步，创建了特别的儿童发球台——甚至为年轻球员设立了短小的“推杆球场”。再加上更宽容的设备，这些努力可能有助于确保大众不会再次将高尔夫视为仅仅是一项观赏性运动。

作者：迪恩·福斯特