施乐正在梦幻色彩中 - 彭博社

乍一看，销售宣传让PrintManagement的平面设计师感到怀疑。施乐公司（XRX）试图向他们推销一款名为iGen3的新型数字复印机，该复印机将接管辛辛那提印刷厂传统上发送到胶印机的一部分工作。施乐在去年三月的演示中声称，颜色将是可比的。而且对于少于2000页的印刷量来说，这将是经济的——这是任何高产量胶印系统都无法匹敌的提议。

这两个说法引起了设计师的兴趣，他们每年打印数百万彩色页面。“我们有客户为食品行业制造设备，”PrintManagement LLC的共同所有者兼执行副总裁布赖恩·弗兰克说。在他们的产品宣传册中，“一块鸡肉必须让你垂涎欲滴。”所以弗兰克将一系列工作发送到施乐位于纽约罗切斯特的工厂，当它们回来时，设计师将它们与在胶印机上打印的相同印刷品放在一起。几周内，PrintManagement签署了一份为期五年的iGen3租赁合同，金额超过75万美元。

施乐需要给更多像弗兰克这样的高管留下深刻印象。这家复印机巨头多年前就瞄准了彩色市场，部分原因是为了逃避低端系统的价格战。它现在在高端彩色复印机市场享有36%的主导市场份额，租赁费用在15万美元及以上。但在这个细分市场的庇护所可能是短暂的：竞争对手佳能公司（CAJ）在处理彩色和黑白的大众市场复印机中排名第一。理光（RICOY）、东芝（TOSBF）和柯尼卡美能达也具有竞争力。而惠普公司（HPQ）希望将其企业客户转移到具有丰富色彩的多功能办公设备上。“如今，颜色是游戏的名称，”施乐的资深科学家彼得·A·克里安说。

涌入彩色办公设备的潮流部分是由于绚丽的网页、丰富图形的PowerPoint以及无休止的宣传册营销的爆炸性增长。而且由于彩色产品需要更多的耗材，这个领域的利润丰厚。施乐在彩色复印机市场的利润——主要来自碳粉和其他设备——是黑白市场的三到五倍。

一切都在脑海中

增长曲线同样诱人。根据位于马萨诸塞州牛顿的Lyra Research Inc.的数据显示，虽然黑白复印机的销售基本持平，但预计能够复印、扫描和传真彩色办公机器的市场将从2003年的58亿美元增长到今年的70亿美元。施乐从彩色销售中获得24%的收入——但高管们表示这还不够好。为了增加市场份额，公司将其8亿美元年度研发预算的三分之二用于与彩色相关的项目。

尽管施乐及其他地方进行了大量的研究，颜色的物理学相对简单。几乎所有印刷颜色都可以通过组合四种色调来产生：黑色、青色、品红色和黄色。但颜色的科学不仅与光的波长有关，还与人类的感知有关——将纸上的颜色与计算机屏幕上的颜色匹配并不是一件容易的事情。施乐将这一挑战称为“真实颜色”，并不惜一切科学和工程资源来掌握它。

将印刷颜色与其电子对应物进行校准是困难的，因为显示器上的颜色是字面上的发光：你通过添加光来改变它们。相反，在页面上，当你想要细化调色板时，你大多是通过应用黑色来减去光。因此，显而易见，你在计算机或电视屏幕上能看到的颜色范围远大于你在页面上能获得的颜色。

因此，研究人员已经找到了欺骗眼睛的方法，让人相信这两组颜色是匹配的。首先，特定色调的感知是由其相邻的颜色定义的。相同的黄色区域被浅蓝色背景包围时，随着你加深其边缘的蓝色，黄色似乎会变得更亮。通过巧妙地将颜色相邻地叠加，印刷图像可以模拟电子图像。

但是，如果放在纸上的颜色不“真实”，那么所有这些努力都是徒劳的。在这里，纳米技术发挥了作用。传统上，复印机中使用的碳粉是被研磨和筛分以获得最均匀的颗粒。如今，经过11年的开发，施乐公司一些高端办公彩色复印机中的碳粉——很可能不久后iGen3也会使用——是通过化学方法制造的，由仅为人类头发宽度的四百分之一的分子构成。这项技术提高了颜色的可靠性。由于颗粒大小均匀，复印机和打印机能够高效处理它们，几乎没有浪费。

竞争对手和一些外部专家质疑施乐的研究支出将有多有效。佳能美国公司的企业系统总监山本义田指出，佳能可以在多种数字产品中利用其颜色研究，包括相机、视频和复印机。他认为，这使得公司在研究投资上获得了更多的回报。而文件专家布莱克斯通研究协会的总裁迈克尔·泽斯则对iGen3等产品的潜在市场表示怀疑，该产品旨在满足定制任务的需求。因为它是数字化的，这台机器可能会为一个度假村打印几千份高光泽的宣传单，针对许多不同客户群体的兴趣进行定制。但泽斯表示，有一个大问题：许多公司缺乏足够的客户信息，无法以如此详细的方式真正定制他们的营销。

施乐表示，其彩色战略远不止于简单的科学。施乐公司120亿美元复印机部门的业务集团运营总裁乌尔苏拉·M·伯恩斯表示，研发投资的回报率一直很强，最初为一台机器开发的彩色创新在施乐的30种产品彩色系列中上下迁移。

固体墨水就是一个典型的例子。这项技术是施乐五年前收购的，是一种形成约2英寸见方的墨水块，熔化后用于制作图像，在页面上创造出更深、更真实的颜色。在位于1700家家得宝（HD）商店的贝赫涂料自助终端上，喷出的样品就是施乐的固体墨水打印机。

如今，这种墨水被用于打印机，但施乐一直在努力将其引入能够复印、传真和打印的数字机器中，并计划在2005年上半年推出这样的机器。客户喜欢鲜艳的颜色，但对施乐来说，降低成本同样重要：固体墨水系统的可更换部件更少，维护成本比传统激光系统低40%。

对于一个建立在租赁模式上的公司来说，维护节省是一个巨大的好处。“固体墨水是魔法，”伯恩斯说。嗯，可以说是科学。

作者：南妮特·伯恩斯，纽约罗切斯特