时代华纳的和解日，算是如此 - 彭博社

作者：汤姆·洛瑞

时代华纳曾经低迷的股票自九月底以来上涨了超过20%，这主要是由于人们预期将很快达成和解，以结束对这家媒体巨头长达两年半的联邦会计调查。

投资者在12月15日收到了期待已久的消息——但细节并没有提供对2001年AOL时代华纳（TWX）合并后所发生失误的全面和最终解决，这次合并被称为历史上最糟糕的合并之一。根据其美国在线部门与司法部达成的2.1亿美元协议的条款，时代华纳将在未来至少两年内继续受到政府的审查。它还在12月15日宣布，已提出一项3亿美元的和解提案，其中不会承认或否认有罪，该提案正在等待证券交易委员会的批准。

“这个故事还没有结束。”

这两项和解的总额与时代华纳在11月3日表示将拨出5亿美元以结束调查的准备金一致。这些调查带来的压力一直是一个严重负担，限制了发行股票和进行交易的能力。即使现在，该公司仍未能完全摆脱这些调查的阴影。

至少投资者似乎是这样看的。时代华纳的股价在12月15日收盘时保持不变，报19.38美元。作为公司合作的交换，司法部同意推迟对AOL的指控，指控其协助和教唆证券欺诈。在2.1亿美元的和解中，6000万美元将作为罚款支付，其余部分将用于受害者赔偿基金。

“这个故事还没有结束，”休斯顿的白领犯罪辩护律师大卫·伯格说。“推迟裁决无疑是联邦政府的一种创新方法。”

对帕森斯的赞扬。

在这个故事结束之前，时代华纳可能被迫出庭指认与广告商PurchasePro.com在2000年和2001年进行的几笔广告交易中涉及的前AOL员工。根据法庭文件，至少有六名员工在这笔交易中被牵连。除了发言人表示“我们致力于履行对政府的义务”外，时代华纳在12月15日拒绝发表评论。

关于司法部可能在调查中走向何方，副检察长詹姆斯·科米在12月15日仅表示：“我建议你关注这个领域”，谈到前AOL员工被牵连的情况。目前尚不清楚检察官在企业阶梯上寻找的目标有多高。推迟协议要求AOL“接受并承认AOL人员因违反刑法而产生的行为的责任。”科米表示，仅这一接受就足以让司法部在时代华纳未能履行协议时将案件提交法庭。

尽管仍然存在一定程度的不确定性，但一些股东对进展感到鼓舞，并对时代华纳首席执行官理查德·帕森斯为与联邦政府达成解决方案所做的工作给予了赞誉。“这确实突显了他的重要性，”马克资产管理公司的莫里斯·马克说。“现在你可以开始看待时代华纳，而不必担心这把达摩克利斯之剑悬在头上。”

眼睛向前。

一些股东还认为，司法交易和证券交易委员会的和解提案，这两者都将看到赔偿基金的创建，有助于时代华纳应对仍面临的一系列私人股东诉讼。“股东们已经受到足够的惩罚。来自民事诉讼的重大打击的可能性已经降低，”时代华纳股东、州街研究公司的高级副总裁劳伦斯·哈弗提说。

证券交易委员会拒绝评论何时可能审查时代华纳的和解提案。如果该提案被接受，3亿美元将成为历史上与该委员会达成的最高单一公司和解之一。世界通信公司在2003年支付了7.5亿美元。

尽管时代华纳尚未发出集体松了一口气的声音，但它在12月15日的举动无疑是该公司向前迈出的一步，该公司因麻烦而不得不频繁回顾过去。

与洛林·沃勒特、艾米·博鲁斯和凯瑟琳·杨在华盛顿特区。

洛瑞是商业周刊在纽约的媒体编辑。