在线博彩能改变运气吗？ - 彭博社

当他收到传票时，职业足球周刊的出版商哈布·阿库什不知道是否应该认真对待。圣路易斯的美国检察官要求芝加哥的小报交出与在线赌博公司相关的会计记录、电子邮件和电话记录——这些广告是像PFW这样的体育报纸运行近十年的。

引起阿库什律师注意的是一封附带的信，暗示他可能面临重罪指控。在2003年9月，阿库什妥协了：他撤下了广告，损失了200万美元的收入，并裁员22%。他说：“这一年过得相当糟糕。我们没有违反任何法律，但谁想和司法部对抗呢？”

显然，发现通信公司、无限广播公司或清晰频道通信公司（CCU），在收到类似的传票和信件后，都撤下了在线赌博的广告。事实上，司法部对海外互联网博彩的全面攻势已经对从信用卡发行商到在公众舆论法庭上为赌博公司辩护的公关公司造成了压力。

尽管没有明确的联邦法律禁止在线赌博——这是立法者希望解决的问题，司法部的运动在几个行业中引发了寒意。在去年的国会证词中，副助理检察长约翰·G·马尔科姆支持采取强硬措施来打击在线赌博，他表示这会鼓励欺诈、洗钱和未成年人赌博。

现在这个价值74亿美元的在线行业，在美国以外合法运营着数千个网站，正在反击高管们所称的对自由市场企业的强硬和可能违反宪法的攻击。路易斯安那州的赌场城市公司正在起诉司法部，指控其侵犯了其第一修正案权利。互联网赌博公司正在雇佣华盛顿的游说者，以提升他们的形象，与700亿美元的美国博彩业务建立联盟，并以潜在的新税收来源吸引立法者。“我们的收入超过了雅虎的（YHOO）。我们的利润超过了亚马逊。这太荒谬了，”伦敦Sporting Bet PLC的市场总监亚历克斯·查伊科夫斯基说，该公司在上一个财政年度处理了25亿美元的赌注，获得了3950万美元的运营利润。

虽然美国许多人仍然将赌博视为道德问题，但小岛国安提瓜已经成功将其转变为贸易问题。11月10日，安提瓜赢得了世界贸易组织的裁决，认为美国通过允许信用卡用于国内赌博但不允许在线博彩，违反了国际贸易规则。英国也准备放宽在线赌博规则，可能允许其运营商接受来自美国客户的赌注。

对于点击即玩倡导者来说，时机可能正好。除了两个州外，所有州都允许某种形式的赌博，新泽西正在试验互动在线彩票，而爱达荷州的一个部落去年赢得了一项关键的法院裁决，允许其在网上销售彩票。德克萨斯州的德州扑克成为新的国家消遣，世界扑克锦标赛的选手们自豪地表示，他们使用游戏网站来磨练自己的技能。

美国赌场运营商表示网络游戏是不可避免的，并拒绝司法部关于在线行业充满欺诈的说法。“坦率地说，我们认为禁止的尝试非常短视，”拉斯维加斯MGM Mirage的高级副总裁艾伦·费尔德曼（Alan Feldman）说。它在英国曼岛的在线游戏平台Playmgmmirage.com在运营21个月后于去年关闭，因为无法获得足够的利润。问题的一部分是：为了避免冒着失去内华达州和密西西比州赌场执照的风险，该网站拒绝接受来自美国玩家的赌注，而这些玩家占全球在线收入的估计70%。费尔德曼说：“显然，公众正在以越来越多的数字进行[在线赌博]。合理的做法是将其合法化、规范化并征税。”

欺凌公司？

尽管如此，司法部并没有退缩的迹象。“赌博发生在投注者所在的地方和在线网站所在的地方，”一位联邦执法官员说。“如果有人接受来自纽约居民的赌注，他们就在纽约开展业务。”为了打击离岸网站，该机构正在针对与其有业务往来的美国公司。司法部对PayPal处以1000万美元的罚款，并且在四月，联邦政府从Discovery扣押了325万美元——这是支付给它用于为哥斯达黎加扑克网站Tropical Paradise投放广告的费用。在联邦政府的压力下，MasterCard和Visa开始追踪在线赌注；不久之后（与纽约总检察长艾略特·斯皮策达成协议），包括花旗银行和美国银行在内的全国最大银行停止接受在线赌注的收费。

在短期内，行业的希望寄托在赌场城市案上。但即使赌场城市败诉，行业律师表示还有其他诉讼在等待。他们承认，司法部已经对增长踩下了刹车，但他们表示，从长远来看，美国的政策是不可持续的。“他们正在恐吓很多公司，让他们害怕与我们做生意，”拉斯维加斯顾问公司体育博彩玩家网络的首席执行官罗德·迈尔斯说。“但你可以恐吓的时间有限，直到小人物开始反击。而安提瓜已经开始反击了。”

尽管安提瓜手握世贸组织的裁决，但它的影响力如同一只蚂蚁。但英国可能会有所不同。“[它]将是第一个真正会进行测试的第一世界国家，”美国博彩协会的首席执行官弗兰克·J·法伦科夫说。在线赌博只能希望全球压力，加上在新任司法部长阿尔贝托·冈萨雷斯领导下可能不那么正义的司法部，将成为它的幸运组合。

来自华盛顿的洛林·沃勒特