消除电子邮件的恐惧因素 - 彭博社

侵权改革再次成为热门话题。利用近年来最有利的政治气候，商业游说者正在推动新的联邦法律，以清理石棉问题，限制医疗事故赔偿，并帮助公司将集体诉讼引导出敌对的州法院。

但还有另一个法律改革运动吸引的关注较少——然而可能比这些措施更为重要。它是美国企业努力让美国司法会议（JCU）这一不为人知的制定诉讼规则的团体，制定针对电子证据的新特别程序。这一广泛类别的数字信息包括电子表格、数据库、备忘录、信件、PowerPoint演示文稿——最重要的是，最近在法庭上困扰许多公司的电子邮件信息。

与今年侵权改革议程上某些更高调的项目不同，这些项目只会影响相对少数的公司，JCU提议的“电子发现”改革将影响几乎所有美国的大企业。数字证据彻底改变了诉讼战场。它决定了许多诉讼的成败——并且越来越多地将关于计算机硬盘所有权的早期战术争夺战转变为案件中最重要的战斗之一。

这就是为什么商业律师和侵权律师都在加强言辞。支持改革者，包括微软（MSFT）、惠氏（WYE）、埃克森美孚（XOM）和几个商业团体，认为电子发现的成本正在失控。原告律师坚持认为，金钱与此无关。“如果这些规则已经生效，像安然这样的案件中出现的许多材料将永远不会被曝光，”波士顿的原告律师安东尼·塔里科内说。“这些规则将破坏诉讼的基本目的，即揭示真相。”

提议的规则将为辩护律师提供多种新武器。例如，如果一家公司意外地交出了受律师-客户特权保护的电子邮件——这是当今大量数据泄露中日益严重的问题——那么将该信息从记录中删除将变得更容易。如果数字信息因常规数据存储政策而被删除，公司在大多数情况下将免于惩罚。这种所谓的安全港，通常被委婉地称为“文件保留”程序，是迄今为止最具争议的提案。

这些条款最早可能在2005年12月生效。曲折的JCU批准过程已经进行了近两年，还有几个阶段需要完成。一系列公开听证会定于1月在旧金山开始。任何新规则都需要美国最高法院和国会的批准——尽管这两个机构在很少审查的情况下有批准JCU建议的历史。

战斗口号

在过程的早期阶段未能成功，原告律师计划加大反击力度。他们坚持认为，如果安全港规则被采纳，公司将设置其计算机系统以自动在频繁的周期内销毁电子文件，从而使自己免于法律责任。他们引用了最近涉及阿尔特里亚集团公司（MO）子公司菲利普·莫里斯美国公司（MO）的事件，该公司有一项政策，删除超过60天的绝大多数电子邮件。美国地方法院法官格拉迪斯·凯斯勒裁定，这导致与联邦政府对烟草行业的持续腐败案件相关的记录被销毁——并在7月处以275万美元的罚款。许多原告律师表示，新规则不会惩罚菲利普·莫里斯的行为。“在文件保留的幌子下，公司将摆脱过去存在的许多重大证据问题，”华盛顿（D.C.）集体诉讼律师理查德·T·西摩说。

在一系列商业丑闻的漫长时期结束时，这听起来像是一种强有力的战斗口号。它至今未能在研究电子发现的JCU小组委员会中获得支持的主要原因是公司也有一个引人注目的故事。电子发现的成本已被证明远高于传统的纸质发现。这一反直觉现象的原因在于：人们产生的信息量比以往任何时候都要多得多。

十年前，执行官们将所有文件存放在几个文件柜中，而现在他们在计算机中存储的材料数量是以前的数百倍。在许多情况下，电子邮件已取代了走廊对话。还有即时消息、网站以及许多以前不存在的新证据。这些信息中有很大一部分被保存，因为存储成本非常低。“考虑是否删除某些东西的成本比简单地将其保留在计算机上更高，”微软公司副总法律顾问汤姆·伯特说。

旧磁带，大麻烦

理论上，所有这些信息应该很容易检索，但实际上很少如此。旧数据通常存储在旧技术上。公司往往需要在存储仓库中寻找古老的备份磁带，然后购买过时的设备来读取它们。在极端情况下，这些努力可能花费数百万美元，明尼阿波利斯的前律师和电子发现顾问乔治·J·索查 Jr. 说。

另一个大开支出现在法官命令公司保留某些高管创建的数据时——比如，制药公司的研发人员在缺陷药物集体诉讼中的数据。这种常见做法要求管理人员停止回收备份磁带——对于拥有数千起诉讼和数百台计算机服务器的大型组织来说，这可能变得相当昂贵。在二月份纽约的一次电子发现会议上，一位MobilExxon的律师抱怨说，公司每月在诉讼的额外备份磁带上花费190万美元——这个数字不包括存储成本或行政麻烦。

收集材料只是初始支出。真正的费用开始在律师们必须审查信息时代产生的海量数据时累积。纽约律师亚当·科恩说，整体账单通常是如此昂贵，以至于他“仅仅因为电子发现的成本而和解了没有依据的案件。”这在企业诉讼律师中越来越常见。因此，他们在电子发现改革的安静斗争中正在获胜。但这场斗争仍然还有几轮。

来自迈克·法国在纽约