零售业的不快乐中间地带 - 彭博社

作者：罗伯特·伯纳

对于全国主要零售商来说，如今身处中间并不好过。该行业的运作方式是，赢家在市场的两个极端之间服务，要么提供更独特和奢华的产品，要么提供低价商品。越来越多的购物者开始选择立场。这使得零售行业前所未有地分裂——有钱人清晰地处于光谱的两端，而无钱人则被困在中间。

高端消费者收入增长强劲，推动了高端销售，而缓慢的就业增长和更高的能源成本则使得中等收入消费者寻求更大的优惠。没有哪个零售行业像百货商店连锁那样受到两侧的挤压，大多数百货商店仍在向其他零售商失去销售。这为金融家爱德华·S·兰帕特（Edward S. Lampert），42岁，打开了大门，他计划合并Kmart Holdings（KMRT）和Sears（S），这可能导致Sears撤出其871家购物中心店中的200到300家（见《商业周刊在线》，04年11月29日，“艾迪的绝招”）。

“中间几乎没有。”

设计师服装和高端商品的供应商，如尼曼·马库斯（NMG.A）、诺德斯特龙（JWN）和萨克斯第五大道（SKS）的萨克斯部门，正乘着奢侈品的浪潮，在至少开业一年的商店中实现了两位数的销售增长。高端手袋零售商Coach（COH）的销售也在蓬勃发展。在截至10月2日的最新季度中，Coach的同店销售增长了15.1%，推动了60%的利润增长。

这个假日季节，服装品牌提供了更多独家商品，增加了限量版包袋的数量，使Coach包的平均价格上涨了13%。“这提升了品牌，”首席执行官Lew Frankfort说。

许多其他零售商也在寻求抓住这一上升趋势。以经营高价青少年零售商而闻名的Abercrombie & Fitch（ANF）首席执行官Michael S. Jeffries已将198美元的Ezra Fitch牛仔裤加入产品系列，此举旨在减少来自其低价Hollister部门的销售侵蚀。在J. Crew也是如此，首席执行官Millard S. Drexler推出了498美元的男士西装外套。“你必须在高端业务或低端业务中选择，”他说。“中间几乎没有什么。”

科尔士过度扩张了吗？

这是对低端成功零售商的一个教训。沃尔玛（WMT）首席执行官H. Lee Scott Jr.在2004年放松了折扣力度，但在假日季节不得不再次加大力度，因为其他零售商纷纷降价。

竞争对手塔吉特（TGT）没有遇到这个问题。该连锁店作为高档折扣商的定位，继续吸引比沃尔玛更高收入的购物者，并实现了同店销售额是沃尔玛的两倍。仓储俱乐部好市多（COST）也受益于那些寻找高端电视、设计师手袋等折扣的高收入购物者。

但考虑一下那些被夹在中间的零售商。科尔士（KSS）作为中等价位品牌休闲服装的提供者，已失去了华尔街宠儿的地位。分析师们怀疑首席执行官R. Lawrence Montgomery是否通过扩张使科尔士过度扩张。它还面临来自复兴的J.C. Penney（JCP）等公司的更激烈竞争。尽管如此，仍然存在疑问，新任Penney首席执行官Myron E. Ullman III是否能够在这个竞争激烈的市场中施展离职首席Allen Questrom所取得的魔力。

长远目标。

随着梅公司（梅）持续亏损，关于其高价收购马歇尔·菲尔德是否能帮助公司向高端市场发展仍然悬而未决。玩具反斗城（玩具）则部分放弃了中间市场。由于沃尔玛和塔吉特的压力，其玩具销售受到影响，玩具反斗城一直在探索出售其玩具店部门。

在所有这些争斗之上，零售业最大的疑问是：凯马特和西尔斯的计划合并是否会成功。这笔交易预计将在2005年第一季度完成，拯救了西尔斯首席执行官艾伦·J·莱西，他未能扭转四年来销售下滑的局面。尽管莱西将成为新公司的首席执行官，但很可能兰帕特最终会任命自己的人，就像他在凯马特所做的那样。

这笔交易将加速西尔斯的战略，通过收购一些凯马特的店面来脱离购物中心。零售商们也相信，他们将从交叉销售一些自有品牌（如肯莫尔电器）中受益。

然而，兰帕特能否扭转这两家持续失去销售的零售商仍然是个长远目标。他更可能将零售商的现金投资到其他地方，就像他的偶像沃伦·巴菲特对待一家名为伯克希尔·哈撒韦（BRK）的衰退纺织厂那样。然后，他在商店取得的任何扭转成功都将是额外的收益。

伯纳是《商业周刊》芝加哥分社的记者