日本：东京会继续专注于改革吗？ - 彭博社

在某个时刻，日本将不得不认真对待财政改革。政府已经在考虑提高税收和削减开支的提案。但是，政治家和经济能否应对这一挑战呢？

日本政府已经陷入了一个深渊。其债务与国内生产总值的比率为1.45，是工业化国家中最高的，预算赤字占GDP的7%，大约是美国的两倍。这就是为什么日本的主权债务评级现在是工业化国家中最低的原因。

经济部长竹中平藏开始制定改革议程，首先提出废除1999年的大规模减税提案。竹中委员会进行的一项公众舆论调查显示，许多日本人支持改革，但任务艰巨。

考虑到必要的调整，其中四分之一来自增税，四分之三来自削减开支——与舆论调查中所示的比例相似——摩根士丹利（MWD）分析师罗伯特·费尔德曼估计，消费税必须翻倍，从5%提高到10%。在支出方面，他表示，公共工程支出必须削减一半以上，此外还需要大幅削减社会支出。

但是，日本强大的自由民主党将支持改革努力多少呢？随着2005年预算过程即将开始，赌注是自民党将寻求在1999年减税的回滚上达成妥协。

一个原因是：基于新的统计方法，新公布的经济增长数据表明，过去一年半的增长速度远低于早期数据。日本在解决长期困扰其国内经济的问题上进展甚微。现在，全球经济放缓、油价上涨以及日元飙升正在影响出口，出口在上个季度的增长速度是超过一年以来最慢的。根据10月份的疲软数据和12月商业信心调查的下滑，经济在本季度进一步疲软。

即使是竹中最近也表示，改革需要根据经济健康状况“灵活”进行。同时，政府的财政赤字正在加深。

作者：詹姆斯·C·库珀 & 凯瑟琳·马迪根