抓住核能行动的一部分 - 彭博社

在中国的一座实验核反应堆进行的最近一次测试中，工程师们尽力制造了一场灾难。他们切断了从核反应中去除热量的冷却剂流动，然后撤回了控制棒。这在今天的核电厂中是导致熔毁的配方。但这座反应堆迅速自行关闭，且没有造成任何损害。“这真是不可思议，”目睹了这一演示的麻省理工学院核工程师安德鲁·C·卡达克说。“这就是我对这项技术如此有信心的原因。”

这一戏剧性的测试只是曾经被鄙视的核能前景上升的一个迹象。中国和南非都计划建造一组先进的电厂，其他国家也将核能视为保护自己免受天然气和煤炭价格上涨的方式——并满足对二氧化碳排放的新限制。在美国，公众支持度是多年来最强的。公用事业公司和核电建设者计划在设计和工程工作上花费数亿美元，以获得新一代电厂的批准。

对于投资者来说，少数纯核能投资的机会之一是位于马里兰州贝塞斯达的USEC Inc.（USU），这是全球领先的商业核电站浓缩铀燃料供应商。这家价值14亿美元的公司在美国运营唯一的浓缩设施，位于肯塔基州帕杜卡。它现在正在俄亥俄州皮克顿建设一座新浓缩技术的示范工厂，预计将在2005年开始运营。

美国有103座核电站。投资于一些运营这些电站的公用事业公司，如Exelon（EXC ）、Entergy（ETR ）和Dominion Resources（D ），是参与核能趋势的一种方式，Janney Montgomery Scott的分析师David M. Schanzer表示。“如果你相信核能是未来的道路，我们认为这些公司非常合理，”他说。在能源股票大幅上涨之后，这些公司“已经完全被高估，”他说。但从长远来看，他预计它们将优于行业中的其他公司。

参与核能行动的另一种方式是投资于那些设计和建造电站的大公司。两个公司是通用电气公司（GE ）和西屋电气公司，现在是英国核燃料PLC的子公司。

当然，存在很多风险。在任何新的美国电站上线之前，还有很长的路要走，即使行业解决了其最棘手的问题：如何储存电站产生的废物。但如果对核能的有利气候持续下去，行业相信到2020年可以增加30到50座电站，总成本在500亿美元到1250亿美元之间。随着这样的增长，发展核能可能会带来回报。

作者：约翰·凯里，华盛顿