本田在美国的首款猛兽 - 彭博社

它拥有雕刻般的身材，仿佛是从一整块金属中雕刻而成。它配备四轮驱动，强劲的V-6发动机，后部有一个1.5米长的开放货箱，名字也非常户外化——Ridgeline。制造商？不是福特（F），也不是雪佛兰（GM），更不是道奇。试试本田汽车公司（HMC）。

本田？多年来，这家日本公司通过生产坚固可靠的小型车、轿车、厢式车和小型运动型多用途车而繁荣发展。说实话，本田的产品线有点无聊，而在美国——这个公司最大的市场——皮卡并不在其中。日本高层管理人员认为皮卡不符合品牌形象。

然而，如今本田希望通过活力四射的Ridgeline来帮助恢复其在北美的衰退 fortunes。销售将在春季开始，届时将在2月6日的超级碗期间推出一对30秒的广告进行盛大开幕。批评者嘲笑Ridgeline缺乏V-8发动机，无法拖动大型拖车，并且与一款厢式车共享一些底盘。还有四门车厢的问题，足够宽敞，可以容纳整个家庭。

但本田新加入的这一大胆车型对于其留住曾经忠实的客户、避免他们转向更强大的车辆至关重要。尽管本田尚未宣布定价，但它将与丰田Tacoma、福特Explorer Sport Trac和日产Frontier竞争，所有这些车型的价格都在30,000美元以下。“本田的客户通常是小型车和厢式车的买家，但现在他们渴望皮卡，”本田总裁福井敬夫说，他在18个月前接任。“Ridgeline帮助我们满足这一需求。”

本田需要一些提振。虽然它并不处于绝望的境地，但显然在美国市场上正在失去对竞争对手丰田汽车公司（TM）和日产汽车公司（NSANY）的优势。即使其他两家公司在北美大展拳脚，本田预计截至三月的年度单位销售仅增长0.1%，达到156万辆。在截至9月30日的六个月中，其北美汽车收入下降了7.7%，降至180亿美元。一个主要原因是：本田不提供全尺寸SUV、后驱豪华车或皮卡——这些都是美国市场上最有利可图的细分市场。日产和丰田在这三类车型中都具有竞争力。

这对本田来说是个麻烦。尽管该公司在日本的汽车销售在上半年增长了14.2%，达到69亿美元，但北美才是关键地区。该地区占本田2003年45亿美元利润的80%。本田在美国的表现不佳，加上日元对美元的贬值，进一步侵蚀了收益。本田预计今年收入将下降3.7%，降至43亿美元，销售额为844亿美元。克莱斯勒集团（DCX）首席执行官迪特·泽茨赫表示，本田“失去了一些动力”。

本田并不把所有希望寄托在Ridgeline上。福井还计划明年推出本田平淡的思域紧凑型车的改款。该车在北美的销量自2001年峰值以来下降了8.7%，去年为300,011辆。公司对即将在明年秋季推出的新车型的细节保持保密，但高管们承诺将提供更运动的发动机和更时尚的造型。非官方的间谍照片显示出一款低矮的两厢车，带有倾斜的引擎盖——与今天毫无灵感的思域轮廓截然不同。新思域将在12月推出混合动力版雅阁轿车后发布，以与受欢迎的丰田普锐斯竞争。这款新车在高速驾驶中每加仑可行驶37英里，并且从0到60英里每小时仅需6.7秒，令汽车媒体惊叹不已。

Ridgeline 的增长潜力最大——同时也是利润潜力最大。虽然混合动力车已经开辟了一个时尚且不断增长的细分市场，但美国人似乎并没有放弃油耗大的车型的迹象，而皮卡的利润率可以是紧凑型车（如 Civic）的两倍。Ridgeline 在北美设计和工程，是公司长期以来避免进入的高度竞争市场的大胆第一步。该项目于 2003 年 5 月获得批准，当时福井担任研发负责人，而就在本田宣布他将成为总裁的一个月后。虽然它的载重能力为半吨，但该车旨在吸引城市消费者，配备五个宽敞的座位、适合车库的高度，以及前车门面板上的可拆卸 Maglite 手电筒等附加功能。“我们对 Ridgeline 感到非常兴奋，”阿克伦 Park Honda 的销售经理亚当·邓根说。“这将为那些可能考虑购买竞争车型的客户打开另一个领域。”

Ridgeline 还可以作为本田在迈向全尺寸卡车领域时的试验案例。如果 Ridgeline 证明受欢迎，它将增强公司内部一个支持向更大皮卡和 SUV 转型的派系的力量。这样的举动将耗费约 15 亿美元的开发成本——对于相对较小且以节俭著称的本田来说，这是一笔巨额账单。公司不会透露设计 Ridgeline 的成本，但通过使用与生产 Pilot SUV 和 Odyssey 小型面包车相同的平台和工厂，成功限制了费用。而且，该发动机基于用于这些车辆的 3.5 升 V-6 动力系统。

下一步 -- 一辆全尺寸卡车或SUV -- 将需要更大且更昂贵的V-8发动机，而本田并不生产这种发动机。“如果Ridgeline表现特别好，可能会改变本田高层的一些想法 -- 尽管可能不会一夜之间，”美林证券（MER）分析师克里斯·里希特在东京表示。

对此想法的批评者表示，这笔钱应该花在其他地方。他们认为，由于全尺寸车辆仅在美国销售良好，该项目将从中国等快速增长的市场抽走资源，而这种权衡并不值得成本。根据日兴西顾的研究，尽管本田在北美的收益在上半年下滑，但在亚洲和欧洲的利润却在上升。一些观察者甚至怀疑Ridgeline是否会成为本田希望在美国市场上取得的成功。Ridgeline可能会吸引本田的粉丝，“但它会吸引新客户吗？不会，”洛杉矶汽车顾问Iceology的分析师韦斯利·R·布朗表示。

福井，自1996年至1998年担任本田美国业务负责人，可能正在试图安抚批评者。他表示，他并不急于进入全尺寸皮卡市场，他友好地将其称为“愚蠢的大”。但如果美国人对Ridgeline产生好感，福井可能会在他的心中 -- 以及本田的产品线中 -- 为卡车找到一个位置，即使是愚蠢的大卡车。

作者：切斯特·道森，东京，戴维·韦尔奇，底特律