“逐个原子重建事物” - 彭博社

查德·米尔金是一个领域的世界领导者，这个领域的潜力几乎是无限的：纳米技术。各国政府、风险投资基金和天使投资者正在向这一领域投入数十亿美元，希望能够在原子层面操控材料，从而产生革命性的药物、金属和燃料。

米尔金是西北大学纳米技术研究所的主任，该所是该领域的研究热点之一。他表示，虽然纳米技术的某些方面，例如纳米机器人数量的激增，被过度宣传，但其他突破已经在发生。他最近在他的伊利诺伊州埃文斯顿办公室与商业周刊高级撰稿人斯蒂芬·贝克进行了交谈。以下是他们对话的编辑摘录：

问：纳米技术涉及超小材料的工程。它们微小的事实有什么区别吗？

答：

纳米科学是关于重新做一切的。所有被微型化的东西都会是新的。我们现在接受母自然给予我们的东西。我们把一棵树变成一张桌子。我们把一种具有导电性的金属变成电线。新的方法是将一切分解成基本构件，然后重新组装它们。

你将看到从衣物的抗污性到高科技医疗诊断应用以及半导体革命的所有东西。这意味着更强大的计算机。甚至化妆品行业也对这些材料感兴趣。它们可以用来制造量身定制的化妆品。纳米技术涉及逐个原子地重建我们所知道的地球。

问：关于炒作呢？投资者是否有风险被卖了虚假商品？

答：

机器人技术。我希望看到一篇文章[说]纳米技术并不是关于纳米机器人。几乎没有可信的努力专注于这个目标。肯定没有可信的商业努力。这个[话题]被好莱坞和一些不太了解情况的人所主导。

问：但是人们对纳米颗粒造成环境和健康问题表示担忧。

答：

对于任何新材料，总会有担忧。你应该因为纳米颗粒小而感到恐惧吗？你应该尊重它们。每天在研究实验室中会产生成千上万种新化学物质。就像纳米颗粒一样，它们可能是癌症的下一个治疗方法，或者可能有有害的副作用。

其中一个问题是：如何监管纳米技术？我说你应该像对待任何新材料一样对待它。如果你以某种方式和大量使用它，就必须通过[食品和药物管理局]的审批。

问：我们应该期待在哪些领域看到纳米技术的重大突破？

答：

一个领域是医学诊断。考虑纳米颗粒诊断。这些是将在短期内上市的材料、产品、系统，其中一些将在今年上市。这是为了准确和即时地检测和诊断疾病。

现在你去看医生，他们会抽血或尿液，送到实验室。几天过去了。在许多方面，我们仍然处于石器时代。我们需要能够让你在护理点立即获得结果的诊断系统。

这就是纳米材料产生重大影响的地方。假设你想筛查血液供应中的HIV。我们的测试比当前系统好六个数量级。这是一次量子飞跃。它真的会改变血液筛查的方式。

问：它是如何工作的？

答：

在这种情况下，纳米材料是用于诊断的探针。微小的探针寻找并找到特定的目标。这些颗粒装饰有DNA或蛋白质。这赋予了它们特异性。

这些纳米工程材料具有奇妙的特性。它们对目标的结合更加选择性。它们还具有催化特性。一旦结合，表面就会发生反应并发出信号。

问：我们看到纳米技术出现类似互联网的投资泡沫的机会有多大？

答：

这是一个根本性的区别。你不能仅仅基于一个想法来开发一家纳米技术公司。你必须拥有可信的知识产权。当然，你会看到各种各样的承诺，人们纷纷涌现。

我对投资者的建议是问一些基本问题：这有意义吗？为什么如果是纳米就应该更好？它将如何与目前的产品竞争？如果这需要巨大的信心飞跃，三思而后行。