SAT辅导员的丰厚收益 - 彭博社

作者：伯特·赫尔姆

现在是考试时间。3月12日，高中生，主要是大三学生，将参加SAT的新版本，这是美国最常见的大学入学考试。变化包括：三个部分而不是两个，最高分2400而不是1600，更难的数学，以及一个新的写作部分，要求手写作文。

学生和家长的焦虑情绪高涨，提供书籍和其他材料的考试准备公司，通常收费900美元或1000美元的课程，以及每小时收费100到400美元的个人辅导，正在从中获利。但尽管大学招生官将评估学生的成绩，投资者将密切关注这些在估计为今年960万美元的市场中竞争的考试准备公司如何利用这一营销机会来提升他们的利润。

“扩展机会。”

总体而言，SAT的变化并不剧烈。数学部分涉及更复杂的代数，但保持相同水平的几何。

主要新增的写作部分与SAT II写作考试非常相似，尽管作文题目将比该考试更具体，非营利组织大学理事会的代表桑德拉·赖利表示。选择题将类似于PSAT中的语法题，大多数学生在参加SAT之前会参加PSAT。

但是，一个陌生考试的幽灵迫使父母寻求专家帮助，波士顿一家跟踪教育行业的研究机构Eduventures的研究与客户服务副总裁亚当·纽曼（Adam Newman）表示。“这对考试准备公司来说是一个纯粹的市场营销和扩展机会，”纽曼说。

婴儿潮一代的孩子。

而这些机构正在经历一次大反弹。根据杰富瑞证券分析师理查德·克洛斯（Richard Close）的说法，Kaplan在市场上占有24%的份额，卡普兰的SAT相关业务在2004年下半年实现了50%的同比收入增长，卡普兰全国SAT项目主任詹妮弗·卡兰（Jennifer Karan）表示，卡普兰是《华盛顿邮报》的全资子公司（WPO）。在普林斯顿评论（REVU）中，作为SAT准备市场的领导者，拥有27%市场份额的执行副总裁史蒂夫·夸特罗奇奥基（Steve Quattrociocchi）不愿预测收入，但他表示，SAT相关的第一季度收入可能会增长20%到50%之间。

这将使其类似于1994年，最后一次大学理事会修改考试的时间。与此同时，寻求进入竞争性大学的学生之间的竞争持续加剧，根据大学理事会的数据，参加SAT的学生比五年前增加了14%，大学理事会还预测，随着更多婴儿潮一代的孩子成年，大学申请将持续增长，直到2009年。

考试焦虑达到了新的高峰。“父母们开始使用ROI（投资回报率）这样的商业术语，”私人辅导公司Inspirica的创始人丽莎·雅各布森（Lisa Jacobson）表示，该公司在纽约和波士顿设有办事处。雅各布森的家庭语音信箱不再接受语音留言，而是将来电者引导至她的电子邮件账户。“他们从早上6:30开始打电话，直到午夜都不停，”她说。

学校地区的资金。

虽然Inspirica继续专注于其一对一辅导服务，但像普林斯顿评论和凯普兰这样的大公司正在推出一系列新产品，以利用这个蓬勃发展的市场。除了课程和书籍，他们还在营销在线课程以及基于PDA和手机的测验。去年，普林斯顿评论推出了类似于Inspirica的一对一产品的“高级”辅导服务。

根据Eduventures的数据，2003年，美国的考试准备和辅导服务收入估计为7.02亿美元，预计今年将增长到9.6亿美元。但美国在标准化考试准备支出方面仍落后于其他国家。在日本和韩国，绝大多数学生报名参加准备课程，Eduventures的纽曼表示，而美国符合条件的学生中只有15%到20%参加。在这些国家，所有学生必须通过考试才能有资格进入顶尖大学。

随着各州要求额外的测试以满足《不让一个孩子掉队法案》，美国学生将在学术生涯的多个阶段参加更多的标准化考试。但针对公立学校考试的考试准备服务，依赖于困扰的学区的财政状况，而不是中上层家庭的银行账户，取得的成功参差不齐。

普林斯顿评论在最近几个月与学区签订合同方面遇到了困难。由于其SAT业务以外的表现不佳，包括研究生和法学院入学考试准备课程的注册人数下降，它在过去五个季度中有四个季度未能达到华尔街的盈利预期。

阶级意识。

尽管如此，专家们预计增长将远超新SAT的激增。“我们生活在一个测试不会消失的社会，”克洛斯说。“在接下来的几年里，这里[对于考试准备公司]将继续有5%到10%的增长，”他说。

家长们对此趋势表示无奈。“这让你的孩子很早就成熟。这是一个非常早的教训，让你始终努力做到最好，”来自曼哈顿的安蒂卡·布莱克说，她的女儿是康涅狄格州一所私立高中的二年级学生。她的五年级儿子刚刚完成独立学校入学考试和曼哈顿私立学校协会的标准化测试，然后在他们搬到城市时申请了五所不同的幼儿园到八年级的学校。

布莱克说她并不太担心。“我已经经历过很多次了，”她说。为了以防万一，考试准备公司会在每一步提供帮助。

赫尔姆是纽约《商业周刊在线》的记者

编辑：菲尔·明茨