日本：死亡产业已不再如往昔 - 彭博社

在日本，很少有仪式像送别已故亲人那样严格按照剧本进行。典型的佛教风格葬礼包括在火化前一晚的聚会、由僧侣主持的追悼仪式，以及由家人和亲密朋友参加的火化仪式。费用：平均为22,000美元，几乎是美国典型费用的四倍。尽管价格不菲，大多数悲痛的家庭宁愿花费日元，也不愿冒被视为小气的尴尬。

然而，现在有了另一个选择。多亏了一些新兴的殡仪馆，22,000美元的葬礼可能会像39,000点的日经平均指数和带着白手套迎宾的百货商店一样消失。这些折扣殡仪馆为一个长期以来通过复杂的回扣系统运作的150亿美元行业注入了急需的价格竞争。在这个系统中，花店、餐饮服务商甚至僧侣会将高达一半的费用支付给引导业务的殡仪馆。随着日本人越来越不愿意将大部分遗产花在葬礼上，这种情况正在改变。“这个行业正面临根本性的改革，”行业贸易杂志《SOGI》的编辑日向一说。

这个行业显然提供了令人向往的增长动力。日本是世界上老年人集中度最高的国家之一。2003年，有超过100万人离开了人世，预计到2020年，这一年度数字将增加近50%。东京的酒店在近年来看到婚礼收入干涸，因为年轻人结婚的时间越来越长，开始推出葬礼宴会的套餐。首都的豪华帝国酒店去年预订了400万美元的葬礼业务，比2003年增长了30%。

至少有一位企业家完全放弃了婚礼，转而选择葬礼。中川武之看到了灵活且价格合理的葬礼套餐的机会。因此，三年前他出售了自己在婚宴业务中的股份，并用这笔钱创办了一家名为Urban Funes Corp的殡仪馆连锁店。这家连锁店在东京有三家分店，为逝者的朋友和直系亲属提供简单、定制的服务，价格为3,838美元。截止到九月份的年度销售额增长了50%，达到了115万美元，约10%的客户选择了最便宜的选项。“许多人对一刀切的仪式感到不满，”中川说。

带着信封的僧侣

一些新兴经营者表示，葬礼的成本不如行业缺乏透明度重要。来自科罗拉多州的持证防腐师约翰·卡姆在东京创办了一家名为All Nations Society的殡仪馆，时间是两年前，他意识到市场提供的机会。他提供清晰的定价列表——例如，简单的火化服务价格为2,450美元——并禁止日本供应商的任何形式的回扣。（卡姆说，一位僧侣曾经给他提供过一个装满3,358美元的信封。他拒绝了。）到目前为止，卡姆的客户平均花费19,000美元，尽管他的办公室位于高档的银座地区。卡姆说，哀悼者“通常不介意花很多钱，只要他们知道钱的去向。”卡姆不愿透露他的收入，但表示All Nations是盈利的。

这些新兴企业甚至开始迫使日本45,000家老牌殡仪服务商进行改变。那些长期依赖回扣而繁荣的家族经营企业正在通过积极的公关努力反击，强调他们的专业性。尽管如此，过去十年里，价格已经下降了一半，“许多殡仪馆因近期的价格竞争而破产，”第一生命研究所的行业分析师小谷绿说。对于日本日益老龄化的老年人及其家庭来说，这一趋势是受欢迎的。如果有哪个行业需要一些创造性的破坏，那就是这个行业。

由田代宏子和布莱恩·布雷默在东京撰写