社会保障：这需要一场极大的推销工作 - 彭博社

如果在全球播撒自由的种子是乔治·W·布什总统宏伟就职演说的基石，那么他2月2日国情咨文的中心焦点将是一个更贴近家园的话题：一项雄心勃勃的“现代化”社会保障的努力。但正如布什的外交政策愿景在国外遭遇怀疑，他对建立以私人退休账户为基础的美国所有权社会的梦想也遭遇了来自顽固的民主党人、老年人游说团体、宁愿捍卫婚姻而非定义福利的社会保守派，以及越来越多担忧的国会共和党人的强烈反对。许多选民也并不信服。在1月12日至16日的ABC/华盛顿邮报民调中，只有38%的受访者赞同布什处理社会保障的方式。

布什希望将改革社会保障的努力框架为经济必要性和对未来几代人的道德责任。他将会听到来自共和党一侧的许多掌声。但总统知道，社会保障的政治基础正在他脚下动摇。因此，白宫正在拼命重新获得改革的主动权，尽管改革的开局并不顺利。

坚持自己的立场？

尽管布什承诺在即将向国会发表的演讲中提供更多细节，但政府尚未提出具体计划。但已经，许多参议院共和党人因害怕投票减少未来退休人员的承诺福利而感到恐惧，正在努力寻找愿意支持妥协的民主党人。而且，出乎意料的是，白宫已经开始提出比最初议程更温和的替代方案。

在1月26日的新闻发布会上，布什多次表示愿意与山丘民主党人进行谈判。为了稳住他自己动摇的党派，他在1月25日和26日与顶级共和党领导人会面。他在国情咨文前的宣传工作将在1月28日达到高潮，届时布什预计将在格林布赖尔度假村的一个退修会上向普通国会共和党人进行一次罕见的个人改革推介。“他必须把它搞得轰轰烈烈，否则他就会陷入深深的麻烦，”一位高级共和党助手说。

就他们而言，民主党人正在制定自己的战略。一小部分温和派正在与中间派的参议院共和党人讨论可能的妥协，尽管谈判进展缓慢。南卡罗来纳州的参议员林赛·格雷厄姆（R-S.C.）表示：“希望在下个月我们能建立一个坚实的两党立足点。”但是，格雷厄姆承认，“在海滩的早期时刻，我们受到的打击相当严重。”

民主党人拒绝布什计划的基石：允许工人将一部分工资税从基本社会保障系统转移到他们自己的投资账户。这将减少可用于支付当前退休人员福利的资金，并缩减对未来退休人员承诺的基本福利。前国会预算办公室主任鲁道夫·G·佩纳（Rudolph G. Penner）表示：“任何通过削减工资税来资助个人账户的想法，确实是个死马。”

相反，一些民主党人正在推动一种被称为附加账户的计划，这是比尔·克林顿首次提出的想法。这些民主党人，如前克林顿助手基恩·B·斯佩林（Gene B. Sperling）和彼得·R·奥尔扎格（Peter R. Orszag），认为共和党人说美国人没有为退休储蓄足够的资金是有道理的。但是，他们坚持认为，私人储蓄应该在社会保障之外进行。因此，他们将重新设计现有的个人退休账户或401(k)计划，使其对低收入工人更具吸引力。这可以通过将当前年度贡献的税收豁免转变为税收抵免来实现，这种安排对低税率的人有利。他们还在讨论为低收入工人的贡献提供政府配对的想法，并使工人自动注册这些计划，除非他们采取措施选择退出。布什的助手和大多数共和党人表示这样的提案是不可行的，但佩纳和其他人认为这可能成为最终妥协的基础。

开放思想

就其而言，白宫一直暗示它也愿意就社会保障难题的另一部分进行谈判：如何缩小政府承诺的福利与其可用支付资源之间的差距。缩小这一差距将需要痛苦的步骤，如削减福利或增加税收——大多数政客都不愿意采取这些措施。在1月初，布什的助手暗示他可能会改变退休人员初始社会保障支票的计算方式。如今，第一年的福利与退休人员工作生涯中的平均工资增长挂钩。在新系统中，它们将与价格变化相关联——这一变化可能到2075年将承诺的福利削减多达40%。现在，在这一想法受到广泛批评后，政府助手暗示将采取更温和的变化，将未来福利的减少倾斜于高收入退休人员。

这种早期的操控不太可能在布什提出具体计划之前导致真正的交易。但对他呼吁进行全面变革的意外强烈抵制向白宫发出了一个信号：它必须愿意接受低于总统雄心勃勃目标的变化，或者面临在一项标志性倡议上罕见的失败。

作者：霍华德·格莱克曼和理查德·S·邓汉姆，华盛顿