SBC正在侵入贝尔南方的领地 - 彭博社

在他决定吞并AT&T（T）公司之前，SBC通讯公司（SBC）的首席执行官爱德华·E·惠特克（Edward E. Whitacre Jr.）渴望收购另一家公司：贝尔南方公司（BLS）。行业内的许多人认为将这两家地区贝尔公司合并是有意义的。它们的客户和电话线路很少重叠，合并将统一它们的合资企业Cingular Wireless LLC的所有权，现在是美国最大的无线公司。但当贝尔南方的首席执行官F·杜安·阿克曼（F. Duane Ackerman）无法与惠特克达成协议时，交易破裂了。

现在，最初的交往可能会演变成更不友好的局面。AT&T的交易意味着SBC将在贝尔南方的领土上更积极地争夺商业账户。如果惠特克能够吸引足够多的企业客户离开贝尔南方，并将这些业务与Cingular的无线服务捆绑在一起，SBC可能会对Cingular的方向产生更大的影响。而考虑到惠特克已经表示他想要完全拥有它，与贝尔南方的紧张关系肯定会加剧。“一旦SBC收购AT&T，他们就成为贝尔南方的第一竞争对手，”德意志银行电信分析师维克托·施韦茨（Viktor Shvets）说：“我看不出摩擦不会逐渐增加。”

对于这两家贝尔公司来说，赌注很高。无线部门60%由SBC拥有，但高级管理层和董事会在两个母公司之间平均分配，是两者的皇冠明珠。Cingular的收入去年增长了25.5%，达到194亿美元，而两家公司传统电话服务的销售持平。在贝尔南方，预计Cingular将贡献今年估计收入336亿美元的39.9%，高于2004年的27.6%。与此同时，在SBC，无线业务将产生607亿美元估计销售的31.5%，比去年增长9.4%。“如果你不在无线领域，你就不在商业中，”研究公司IDC的电信分析师马克·A·温瑟（Mark A Winther）说。

贝尔南方的高管否认与SBC之间存在任何紧张关系，并坚称他们致力于Cingular的合资企业。贝尔南方还表示，其对Cingular管理层和董事会的50%控制意味着它对SBC的任何举动拥有同等的影响力。此外，贝尔南方的高管们认为，SBC与AT&T的合并将对他们有利，因为来自新组合的企业客户的Cingular收入的40%将直接进入贝尔南方的口袋。

尽管如此，SBC与AT&T的合并使贝尔南方更加局限于其九个州的南部地区，无法为商业客户提供与SBC相媲美的全国网络。贝尔南方的高管们认为他们不需要这样的网络；目前，他们满足于在该国增长最快的地区之一获得22.5%的丰厚利润。

自1月31日宣布交易以来，惠特克一直小心翼翼地淡化任何潜在的裂痕。“我认为这种关系不会恶化，”他在周一的电话会议上对分析师说。然而，行业专家认为这是一个定时炸弹。他们表示，如果SBC开始从大公司那里挖走足够的整体收入，以超过贝尔南方从Cingular销售中获得的份额，这个问题将在未来几年内达到高潮。当那时，公司可能需要重新考虑其战略。

一个选择：贝尔南方可以从SBC那里提取一笔巨额支票以购买其在Cingular的股份，然后利用这笔现金收购第三大移动运营商Sprint Corp.（FON），该公司正准备与Nextel Communications Inc.（NXTL）合并。贝尔南方表示他们没有计划出价，但过去曾试图收购Sprint。无论发生什么，SBC和贝尔南方曾经亲密的合作关系已经永远改变。

由布赖恩·格罗在亚特兰大