IBM发现了“一的力量” - 彭博社

对于一个自豪的科技行业领导者来说，情况在2003年夏天的IBM（IBM）面临的困境中几乎没有比这更糟糕的了。公司的半导体部门在过去18个月中亏损了12亿美元，原本寄希望于为所有客户制造各种芯片的战略遭遇了失败。大蓝还在花费数十亿美元升级其芯片工厂，并且被在更高产量下以低价竞争的亚洲对手打得体无完肤。这是一场全面危机。“我们面临被边缘化的危险，”负责系统和技术组的高级副总裁威廉·M·扎伊特勒回忆道。

这需要召集IBM一些最优秀的头脑。因此，在2003年7月15日早上7点，首席执行官塞缪尔·J·帕尔米萨诺、扎伊特勒和来自公司当时分开的芯片和计算机部门的约70人聚集在哈佛大学的一个会议室，来应对这一局面。经过漫长的一天，他们制定了一条新路线。芯片和计算机部门将合并。IBM将不再为400个客户制造各种芯片，而是主要专注于一系列芯片，即其备受推崇的Power微处理器。它将为自己的使用制造一些芯片，并为关键合作伙伴的产品制造其他芯片，包括任天堂（NTDOY）游戏机、苹果（AAPL）G5计算机和思科系统（CSCO）网络设备。它还将招募共同投资者来帮助资助芯片制造技术的进步。

这种高风险的战略转变开始见效。Power芯片的进步不仅帮助IBM在高端服务器市场上获得份额，还使得IBM成为索尼（SNE ）、微软（MSFT ）和任天堂下一代游戏机的处理器供应商。这意味着100%的市场份额。IBM对Cell芯片寄予厚望，该芯片是索尼公司PlayStation 3游戏机的核心，部分基于IBM的Power技术，并由索尼、IBM和东芝（TOSBF ）共同开发。合作伙伴们准备在2月7日的芯片行业会议上揭示更多细节。一个即将到来的提示是：Cell将包含一组Power处理器，使其比今天的竞争者强大10倍。如果这种势头持续下去，IBM可能会在处理器领域成为一个更强大的力量。

棘手的生意

Power Everywhere方法背后有一个战略原因：规模在芯片业务中至关重要。根据Gartner Inc.的数据，目前IBM在总计3.65亿单位的处理器市场中仅占5%的份额，而强大的英特尔公司（INTC ）则占约50%。通过专注于一系列芯片并提高其在处理器市场的份额，IBM可以生产更大批量的产品，并且效率更高。目标是产生足够的利润，以便能够进行大量投资并保持在前沿。“我们希望Power架构成为最佳性能、最具性价比和最灵活的计算系统的基础，”Zeitler说。

IBM必须克服一些障碍才能实现这一目标。制造宽度为人类头发1/1000的电路是一项棘手的工作，任何失误都可能使IBM落后。去年，在转向苹果公司最新的制造方法时，它遇到了问题，导致公司受到苹果的公开指责。这个问题花了六个多月才解决。英特尔的一位发言人表示，IBM尚未证明它能够高效地大规模生产处理器。

IBM面临的另一个主要挑战是英特尔和先进微设备公司（AMD ）的势头。这对低成本、高性能的处理器在十年前开始用于服务器，自那时以来，它们获得了巨大的市场份额。去年，首次使用英特尔和AMD芯片的服务器销售超过了Unix服务器的销售，后者包括运行Power芯片的计算机。因此，尽管Power在Unix服务器市场的份额有所增加，但这一市场份额却在缩小。IBM需要阻止英特尔和AMD的进攻，否则将面临服务器市场的压力。惠普公司（HPQ ）放弃了自己的高端处理器设计，转而采用英特尔的处理器，预计其服务器在性能上能够与IBM的相匹配，并在价格上超越他们。“IBM通过开发自己的芯片可能获得的任何优势都是微不足道的，”惠普企业服务器市场副总裁马克·哈德森说。如果惠普能够兑现这一承诺，IBM将面临严重的麻烦。

不过，根据IBM在过去几年取得的进展，它成功的机会是相当大的。其芯片业务去年实现盈利，尽管IBM不再单独列出该部门的具体收入和利润。这与其寻找共同投资者以增强芯片制造能力的战略相结合，帮助它保持在芯片制造的前沿。1月5日，该公司宣布与索尼、东芝等合作伙伴共同投资19亿美元扩建其最新的芯片工厂。而且，IBM在高端服务器和快速增长的游戏市场的成功使专家们相信其Power处理器将迎来快速增长。Semico Research Corp.的分析师托尼·马西米尼预计，到2007年，IBM每年可能轻松生产7000万颗Power处理器，较去年的1500万颗大幅增加。

到目前为止，Power的大部分增长来自高端服务器领域。其服务器处理器的改进帮助其在Unix服务器中的市场份额从2000年第三季度的15.2%提升至2004年同季度的26.6%，尽管整体Unix市场下降了46%。这使得IBM与HP和Sun Microsystems Inc.（SUNW）的差距缩小，后者的市场份额分别为32%和29%，根据市场研究公司IDC的数据显示。去年推出的Power5芯片使得IBM服务器在标准数据处理任务中运行速度几乎是之前记录的三倍，非营利组织事务处理性能委员会表示。通常，服务器公司在推出新型号时会相互超越，但分析师表示IBM可能能够维持其领先地位。

一群小工具

IBM在超级计算机方面也在做更炫的事情。在一次激进的转变中，其新的Blue Gene模型使用了数万个廉价的嵌入式Power处理器——这种处理器用于手机。该公司还为计算机内部的冷却和加速通信生产了芯片创新。结果：一台在去年底打破超级计算速度记录并仍然保持该记录的机器。第一台Blue Gene的成本为1亿美元，是其击败的超级计算机价格的三分之一。

服务器和超级计算机是IBM熟悉的领域，但如果它能在Cell上取得成功，它可能会在一个有前景的新市场中跃居领先地位。虽然该芯片最初是为2006年即将推出的PlayStation 3设计的，但Cell现在的目标是众多消费设备——从高清电视到移动游戏设备。Power技术非常适合这些应用，因为它运行时温度低，并且在Cell设计中能够处理大量需求——丰富的图形、视频处理和实时通信。如果所有这些努力如IBM所希望的那样取得成功，Power处理器将最终名副其实。

由史蒂夫·哈姆在纽约撰写，贝恩·埃尔金在加利福尼亚州圣马特奥提供支持。