IGT：寻找下一个大奖 - 彭博社

很少有公司能像国际游戏技术公司（IGT ）一样成功地将机会堆积在自己身上。在过去十年中，随着对新老虎机的需求在印第安赌场、河船和闪亮的新拉斯维加斯度假村中飙升，IGT中得了头奖。在美国和加拿大的赌场中，目前有80万台老虎机，其中约70%是由这家位于内华达州雷诺的公司销售的。IGT在2004年创下了4.88亿美元的销售额，销售额达到25亿美元——又一个帮助其在 商业周刊 年度50家表现最佳大型公司的名单中获得第18位的双位数增长的年份。

但没有人的运气会永远持续下去。即使是美国对赌博的巨大需求也有其极限。IGT的董事长兼首席执行官托马斯“TJ”马修斯在1月20日震惊了投资者，他宣布该公司国内老虎机的出货量在截至12月31日的第一季度下降了35%，降至14,700台。马修斯表示，今年剩余时间的收益可能会持平，约为每股1.35美元。IGT的股价在一天内暴跌3.50美元，或10%，投资者消化了公司面临的挑战。行业向无币老虎机的大规模转型基本上已经完成。越来越少的州对赌场赌博敞开大门。而IGT的竞争对手正以焕发的活力进入市场。

马修斯，39岁，决心让IGT重新盈利。这位拉斯维加斯本地人对数学有浓厚的兴趣，他帮助开发了IGT的《财富之轮》老虎机背后的技术。该机器能够连接其他设备，提供数百万美元的大奖，是历史上最赚钱的老虎机。IGT长期以来一直是创新者：它是1970年代首个推出视频扑克机的公司。它是1980年代早期采用技术的公司之一，用数字芯片取代了旧的机械旋转卷轴。最近，IGT推动将基于硬币的机器替换为可以吐出纸质收据的机器，这些收据可以在其他机器上使用或兑换现金。这为赌场节省了数币计数的成本，并增加了游戏的频率。

在日本的成功

为了重回正轨，马修斯表示他将专注于新类型的游戏、国际销售以及开发传统老虎机以外的业务。“我们发现真正的价值在于创造，”马修斯说。“我们今年在研发上的支出为1.4亿美元。我们的下一个最大竞争对手的支出为5000万美元。”

不过，行业竞争变得更加激烈。现在有大约50万台无币老虎机，行业老虎机销售预计今年将下降12%，德意志银行证券公司表示。纽约、宾夕法尼亚州和其他州的老虎机监管审批进展比预期慢。如今，最大的增长在于便士和镍币老虎机，这些机器在每次旋转中提供20次或更多的获胜机会。通过用低面额硬币进行更多的投注，赌徒可以赢得更小但更频繁的支付。最近复兴的WMS工业公司（WMS）和澳大利亚新兴公司Aristocrat Leisure Ltd.在这一领域早早开始了业务。但IGT一直让其游戏设计师忙碌。在去年九月的全球游戏博览会上，它推出了180多款新游戏，几乎是2003年的两倍。

IGT正在海外取得进展，第一季度的销售量因新日本游戏的强劲表现而增长了73%。但马修斯也在推动赌场管理软件的发展，例如一个系统，可以根据每个客户的需求定制机器，以便在赌客插入他的常客卡时，奖金轮和其他促销活动会弹出。

就像一个常客老虎机玩家一样，IGT也经历了一段低迷期。现在，马修斯必须向投资者证明他的计划值得再次拉动把手。

作者：克里斯托弗·帕尔梅里，洛杉矶