评论：2008年民主党候选人已经开始了 - 彭博社

仅仅在一场耗时、昂贵且似乎无休止的竞选结束三个月后，一个不断扩大的民主党重量级人物和相对不知名的候选人群体已经开始为2008年测试白宫的水温。如果你认为这对于似乎已经成为对总统职位的永久追求来说是一个极其早的开始，你绝对是对的。

那么，这些死忠的民主党人到底怎么了？首先，前佛蒙特州州长霍华德·迪恩对民主党全国委员会的敌意接管的尝试，已经将一些候选人从他们的选后麻木中惊醒。首先冲出起跑线的是参议员希拉里·罗德姆·克林顿和约翰·凯瑞。克林顿急于在她的敌人——或者媒体——为她塑造形象之前，先行塑造自己的形象。令所有人感到惊讶的是，2004年的提名人凯瑞表现得更像是经过战斗考验的英雄，而不是过气的失败者。

在这场早期的争夺中，克林顿急于重新介绍自己为一个常识、家庭价值观的中间派。1月24日，她在奥尔巴尼对计划生育倡导者表示，堕胎是一个“悲伤，甚至悲惨的选择”，并支持青少年禁欲计划。虽然重申堕胎应该保持合法，但她表示民主党人应该努力减少堕胎的数量。自乔治·W·布什在2004年获胜以来，克林顿还谈到了信仰在她生活中的重要性。她在伊拉克问题上继续保持鹰派立场，同时支持从港口安全到反导技术等项目的反恐资金。但她能否成功进行意识形态的改造？加州州立大学富勒顿分校的政治学家拉斐尔·索嫩谢因表示：“当你有着悠久的历史和产品身份时，这并不容易。”

不过，如果克林顿寻求提名，她将是绝对的热门人选。她将拥有雄厚的资金、热情的支持者团队以及克林顿政治机器。早期民调显示她对任何可能的对手都有双位数的领先。“如果希拉里参选，谁能打败她？”埃默里大学政治学家梅尔·布莱克问道。

好吧，凯瑞似乎自认为是东山再起的孩子。在1月底，他以强有力的质询国务卿康多莉扎·赖斯的方式重新回到公众视野，发表了一场关于医疗保健的高调演讲，并出现在与媒体见面中。他表示他并没有排除在2008年再次参选的可能，并且他有近1000万美元的盈余资金和290万个名字的名单。

凯瑞的前竞选搭档约翰·爱德华兹将面临更大的挑战来对抗克林顿——尤其是因为他作为副总统候选人的表现平平，让一些党内人士怀疑他是否足够强硬，能够与重量级选手抗衡。不过，爱德华兹正在悄悄地在筹款活动中活动。他定于2月5日出席新罕布什尔州民主党的筹款晚宴。

许多新民主党人表示，如果不吸引中间选民，党就永远无法重新夺回总统职位，他们正在推举印第安纳州参议员埃文·拜赫。拜赫采取了一种反克林顿的举动，通过对赖斯的确认投下仅有的13票反对票之一，向党内自由派伸出了橄榄枝。而那些认为华盛顿外部人士有最佳机会的人则在谈论一些“红州”州长，包括弗吉尼亚州的马克·R·华纳和爱荷华州的汤姆·维尔萨克。索嫩谢因指出，考虑到最近两位民主党总统都是南方州长，“来自小州的州长在纸面上比来自大州的参议员更具竞争力。”这些有意参选者的问题在于，他们没有克林顿或凯瑞那样的知名度、筹款能力或全国组织。

仍然有很多时间让黑马抢占风头。但是，要成功，就需要额外努力才能追赶那些快速起跑的热门选手。

理查德·S·邓汉姆