评论：预算的迷雾 - 彭博社

在他2月2日的国情咨文中，乔治·W·布什阐述了他第二任期的总体目标——在伊拉克建立一个稳定、友好的国家，并通过个人投资账户重塑社会保障制度。总统的雄心似乎没有界限，但在他发言的开头，他承认必须在第二任期内处理一个不断涌现赤字的联邦预算。“美国的繁荣需要限制联邦政府的支出欲望，”他说。“这里的原则很明确：纳税人的每一美元必须明智地花费，否则就不花。”

这无疑是激动人心的话语，但随着布什将要为他激进的议程提供数字，通常大胆的总统可能会变得不寻常地沉默。在他计划于2月7日向国会提交的2.5万亿美元预算中，总统几乎不会提及他最重要的国内和外交倡议的成本。相反，他将大肆宣扬可能引起头条新闻的支出削减，但对自2001年以来布什所面临的赤字潮几乎没有影响。

白宫的预算撰写者在两党之间有着悠久的财政花招历史。1981年，罗纳德·里根总统依赖于“乐观情景”——乐观的经济假设——来表明他可以在减税的同时缩小赤字。克林顿总统从不喜欢立即提议削减项目。相反，他会承诺在未来几年削减这类支出，但将实际的削减留给国会——以便更好地转移责任。随着社会保障从平衡转向赤字再到现金奶牛，总统们根据自己的需要将其进出预算。但这些把戏隐藏的仅仅是数十亿美元。布什的新支出计划将掩盖数万亿美元。

``超越厚脸皮’’

这个预算——将涵盖2006至2010财年——将大体上忽视布什自己最重要的优先事项的成本，包括伊拉克、重组社会保障和遏制替代最低税。它也不会反映将他的2001年和2002年的减税政策永久化的长期成本，这将在2011年开始大规模发生。与此同时，它将突出一些不太可能节省很多资金的举措，例如有效冻结大多数国内项目的支出或减缓联邦对医疗补助的资金增长，医疗补助是为贫困者提供的联邦与州联合的健康项目。

这种把戏将允许布什声称他将实现到2009财年将赤字削减一半的目标，这是他将提出的最后一个预算。但实际上，这将掩盖一个可能在未来几十年内产生越来越大赤字的议程。``这将显示总统在[某些]支出上可以多么强硬，‘‘康科德联盟的执行董事罗伯特·L·比克斯比说，该组织是一个倡导平衡预算的非党派团体。``但如果不提及社会保障、替代最低税和战争成本，却说你有一个计划在五年内将赤字削减一半，这简直是超越厚脸皮。’’

政府官员坚称这些遗漏是合理的。虽然布什在国情咨文中描述了他对社会保障的想法，但白宫尚未有具体的成本计划。而且，布什坚持认为，伊拉克战争的费用无法提前估算。``总统明确表示他将为[他的]愿景提供资源，‘‘一位白宫官员说。``但随意插入凭空想象的数字是不合适的。’’

但是，撇开社会保障不谈，关于布什议程上其他关键项目的价格几乎没有争议。如果将伊拉克、替代最低税（AMT）减免和使减税永久化的费用纳入考虑，预计2009年的赤字将接近4000亿美元，而不是布什可能提到的2500亿美元。根据无党派的国会预算办公室，未来10年，这三项费用可能会使国家债务比布什的预算所声称的增加近3万亿美元。即使布什在十年内冻结大部分国内支出，他仍然会增加额外的2万亿美元债务。

因此，布什的预算就像瑞士奶酪——而且这些漏洞可能比实质内容更有趣。从伊拉克开始。1月24日，陆军作战主任詹姆斯·J·洛夫莱斯中将表示，出于预算规划的目的，五角大楼假设美国将在这个战乱国家维持当前的军队水平，至少到2006年日历年。国会预算办公室估计每年的费用为700亿美元。但布什的预算不会包括在2005年9月30日之后维持美国军队在地面上的任何新资金。

政府承认它将要求800亿美元，但要等到预算公布后。“伊拉克没有在预算中，因为[包括它]会强调战争的成本，”马里兰大学政治学家艾伦·希克说。

与重组社会保障（布什的首要国内优先事项）将发生类似的情况。转向新系统的成本估计在未来10年内从1万亿美元到2万亿美元不等。但布什的预算将既不包括计划的细节，也不包括其成本的任何估算。

然后是替代最低税（AMT）——一个平行的税收系统，今天对大约300万主要是中产阶级家庭征收第二个更高的税额。该税的免税额没有根据通货膨胀进行调整，因此随着收入的增长，到2010年可能有多达3000万家庭需要支付替代最低税。布什在他的连任竞选中发誓要解决这个问题，但这将在未来10年内花费超过5000亿美元。他的预算将包括对修复需求的某种认可。但很可能只会请求一笔适度的资金用于临时的一年修补。白宫表示，长期的修复必须等待更广泛的税法变更提案，这些提案要到夏季才会提出。

同样，预算将排除使布什的减税政策永久化的成本，例如降低税率和废除遗产税。由于预算只会预测到2010年的赤字，因此不会包括延长减税政策的成本，这些政策将在2011年开始产生影响。价格标签：从2011年到2015年接近1.5万亿美元。

国内支出冻结

虽然布什的预算忽略了这些大宗项目，但它将预测通过控制政府支出的增长来节省开支。问题是，虽然这些变化可能对项目本身及其受益者产生重大影响，但对整体赤字的影响不大。

总统的主要目标将是华盛顿所称的国内可自由支配支出。他将在2006年提议增加对五角大楼和国土安全的支出。但政府其他方面的支出，从公园到癌症研究，将几乎冻结在今年的水平。

布什将把这一冻结视为严格的财政约束。而一个由共和党控制的国会很可能会满足他的要求。但实际上，这样的削减每年将从2.5万亿美元的预算中削减不到100亿美元。

为了使他的数字成立，布什还将提议大幅削减未来对医疗补助的支出。一些观察人士预计白宫将要求国会每年削减2000亿美元的项目10亿美元。

众议院和参议院预算委员会的主席都可能支持这样的医疗补助削减。但尽管该项目可能会进行一些适度的削减，民主党和共和党的州长们都在排队反对任何重大变化。联邦贡献的重大削减将把更多的医疗补助负担转移到各州，而各州已经支付了大约一半的费用。

布什削减任何政府支出的努力将与深度分裂的国会共和党正面交锋。许多坚定的众议院保守派，例如德克萨斯州的多数党领袖汤姆·德雷（Tom DeLay），强烈支持大幅削减国内项目——不是为了削减赤字，而是因为他们想要消除他们所认为的大政府。但众议院的温和派和许多参议院共和党人，例如罗德岛的林肯·查菲（Lincoln Chafee），将反对削减受欢迎的社会项目。在参议院，包括预算委员会主席贾德·格雷格（Judd Gregg，R-N.H.）在内的一个派系更关注社会保障和医疗保险的长期成本。

当国会的财政战争在明年秋天最终结束时，布什很可能会获得对国内支出的冻结。但他的预算的其余部分可能会被大多数人遗忘。然而，难以忽视的是：华盛顿可能会在他总统任期的剩余时间里面临超过4000亿美元的赤字。

作者：霍华德·格莱克曼