想要：一个诚实的预算 - 彭博社

布什总统即将宣布他的下一个联邦预算。他可能会呼吁在接近当前水平上冻结可自由支配的支出。他将告知公众，因其第一任期内膨胀的赤字正在缩小，这要归功于强劲的经济带来了更高的收入，包括个人所得税、企业利润、资本利得和股息税。他还将提议在四年内将赤字减半，即在2009财年。这是好消息。

不幸的是，也会有坏消息。总统的预算不会包括伊拉克占领的费用、过渡到私人社会保障账户的潜在费用，或修复替代最低税的费用。这些都是重要的遗漏。

情况更糟。总统肯定会要求国会使他之前的减税措施永久化。同时，他提议采用五年预算，而不是通常的十年计划。这意味着他减税的财政影响大部分将在他离任后才会显现。而且那时影响将会很严重。如果2001年和2002年的减税措施被永久化，2009年的赤字将增加额外的450亿美元。到2012年，赤字的打击将增至3000亿美元。布什总统可能会在其任期结束时实现将赤字减半的目标，但他可能会留下一个财政灾难，这将导致利率上升，美元大幅贬值。

当然，延长许多减税政策是有充分理由的。降低收入和资本的税收可以增加工作、投资和经济增长的激励。改革替代最低税（AMT）是有充分理由的，因为它越来越打击中产阶级。资助伊拉克的民主实验也是有充分理由的，即使美国正在减少那里的军事力量。甚至还有一些理由来促进私人社会保障账户。它们为退休提供预先资金，并建立一个养老基金。

但是，隐藏所有这些努力的成本或否认其后果是没有充分理由的。新的私人退休账户可能在2011年至2015年间花费1.5万亿美元，并在20年内每年增加1000亿美元的预算赤字。使减税政策永久化可能花费2万亿美元。修复替代最低税可能额外花费5000亿美元。这些都是应该包含在任何真实预算中的真实数字。如果布什总统认为所提议的政策对国家最好，那么他应该领导一场关于我们应该如何为这些政策付费的诚实对话。