英国：足够的增长来支持布莱尔吗？ - 彭博社

首相托尼·布莱尔表示，他将把经济置于他争取第三个任期的中心。几天前，这一计划似乎存在疑问。现在，这一战略看起来更加稳健。

布莱尔对2005年经济增长的预测在3%到3.5%之间，超过了许多私人预测者的预期。此外，工业生产正在下降，零售商经历了几十年来最糟糕的圣诞季。人们担心：消费者支出可能会在更高的利率和破裂的房地产泡沫的重压下崩溃，从而拖累经济。

然而，最新的报告缓解了一些担忧。特别是，第四季度的实际国内生产总值比第三季度增长了超过预期的0.7%。这相当于3%的年增长率，快于第三季度的0.5%增幅。全年的增长为健康的3.1%，高于2003年的2.2%。

经济的强劲仍然集中在服务业，服务业占国内生产总值的72%。受商业服务和金融强劲增长的推动，服务业产出在上个季度增长了1%，超过了第三季度的0.9%增幅。

当然，制造业和零售业表现疲软。制造业产出下降了0.2%，这是连续第二个季度的下降。但这种疲软主要反映了石油和天然气开采的维护停工，这一工作在十月完成。英国商会报告称，第四季度的出口订单非常强劲。

零售行业的产出仅增长了0.3%，是近两年来最弱的表现。然而，到一月份，房价似乎正在稳定，而不是崩溃，且一月份的消费者信心达到了两年来的最高点。这些趋势暗示消费者部门比悲观的十二月零售销售数字所暗示的更具韧性。在紧张的劳动力市场中，工资增长在4%到4.5%之间，远高于十二月的1.6%通胀率。

随着布莱尔可能在五月份提前呼吁选举，财政部已经开始宣传最新的数据。尽管经济的强劲并不是广泛基础，但这可能在政治上是足够的。

作者：詹姆斯·C·库珀 & 凯瑟琳·马迪根