这场医疗保险戏剧中没有英雄 - 彭博社

作者：霍华德·格莱克曼

华盛顿正处于它的一个卡萨布兰卡时刻。你知道1942年经典电影中的那一幕：腐败的警察局长路易斯·雷诺上校在宣称自己对赌博的存在感到震惊后，关闭了里克的俱乐部——就在他刚刚拿到前一晚的 winnings 之后。

这就是华盛顿最近关于2003年医疗保险药物福利成本将超过预期的估计所表现出的同样的虚伪。保守派共和党人——他们本来就不喜欢新的药物福利——正在呼吁重新审视这项法律，以便进行更改，将10年的成本限制在原先国会估计的4000亿美元之内。

自由派民主党人——同样高声呼喊——坚持要求重新审视这项法律，以结束对制药公司和保险公司的赠与，从而将成本降低到上述的4000亿美元。而乔治·W·布什总统则坚持表示，他将否决国会所做的任何威胁到老年人未来的更改——关于他表示自己非常关心的老年人。

逐步实施的策略。

这一幕没有英雄。法律和白宫估计的批评者故意忽视了一个不便的事实，即药物法案的实际成本没有丝毫变化——新的估计不过是对预测时间的修订。但白宫在这里并不是受害者。它正被自己的会计花招所困扰。

白宫制造了麻烦——通过操控法律的时机，玩弄低估医疗保险10年成本的可耻游戏。国会通常会考虑10年的预算成本，因此布什通过逐步实施他的倡议，使其看起来比实际成本低。这样，完整的影响就不会包含在国会的10年估算中。

为了避免对其政策的真实描述，布什政府近年来一再使用这种逐步实施的伎俩。白宫在2001年和2002年的减税中就是这样做的，不仅逐步实施减税，还逐步取消减税——造成了复杂的税制和糟糕的税收政策。现在，布什提议在他的社会保障改革中玩逐步实施的游戏。

迟来的嚎叫。

这种会计 魔术 如何为煽动主义创造机会？让我们快速回顾一下事实。在2003年，当国会在辩论医疗保险药物法案时，国会预算办公室估计该法案在2004-2013年的10年期间将花费4000亿美元。记住这些日期。

在其内部估算中，白宫拒绝正式向国会披露，医疗保险的首席精算师估计在同样的10年内成本将接近5340亿美元。这个估算自2003年夏末以来就在城里流传，但当数字在2004年初公布时，立法者声称感到震惊。“如果我们早知道……”他们嚎叫道。有人要求辞职。有人要求道歉。

现在快进一年。在2005年1月，CBO发布了药物福利成本的最新估算。新的预测：约8000亿美元。当时， 商业周刊 写了一篇小报道，几乎没有反响。在2月，白宫发布了新的预算，并将10年成本预测为7500亿美元。愤怒的呼声传遍四方。

隐藏的惊人成本。

但是等等。即使现在，当双方都声称要坦诚相待时，CBO和白宫使用的10年期限与他们在2003年使用的时间框架不同。现在他们正在估算2006-2015年的成本。比2004-2013年时高吗？当然高。为什么？因为在2004年和2005年没有药物福利，所以这两年的成本大致为零。从2006年开始将会有福利，到2015年将会非常昂贵。从预测中减去两年无成本的年份，增加两年高成本的年份，瞧，法律的成本似乎更高了。

实际上，什么都没有改变。在法案通过时，CBO主任道格·霍尔茨-艾金警告说，该项目的长期成本是惊人的——而且这是被逐步实施所掩盖的。他被忽视了。

现在，就像卡萨布兰卡中的雷诺上尉，城里的政策制定者们对新的、更高的成本估算感到震惊，真是震惊。他们都分享路易斯的愤世嫉俗。可惜他们没有他的魅力。而且，不，这不会是美好友谊的开始。

格莱克曼是商业周刊华盛顿办公室的高级记者