福特：谨慎是否扼杀了复苏？ - 彭博社

一年前在底特律汽车展上，福特汽车公司（F）启动了其备受期待的“汽车之年”。在2004年，这家汽车制造商宣称将推出一系列新车型，以扭转其在乘用车市场上遭遇的下滑。它还旨在巩固其在曾经以塔里斯（Taurus）领先的关键家庭轿车细分市场中的地位。但自去年秋季新车在展厅上市以来，几乎没有改善的迹象，福特的大复兴看起来不太令人信服。

当然，两款性感的低销量车型，野马（Mustang）和GT跑车，销售情况良好。但三款家庭轿车——福特五百（Ford Five Hundred）轿车、Freestyle跨界旅行车和水星蒙特戈（Mercury Montego）轿车——的开局却很缓慢。在一月份，这三款车的销量都不到11,000辆，远低于福特需要达到的每年250,000辆的目标所需的20,000辆以上的销量。而尽管经销商表示五百在美国部分地区产生了展厅流量，但库存却在不断积累。福特目前手头有122天的Freestyle库存——大约是汽车制造商通常希望保持的库存水平的两倍。

为什么？用一个词来说，就是乏味。“五百和Freestyle并不是坏车，”全球洞察公司（Global Insight Inc.）分析师约翰·沃尔科诺维奇（John Wolkonowicz）说。“它们只是融入了背景。”福特坚称，由于这些车没有像热销的克莱斯勒300那样引人注目，它们需要更长的时间才能找到受众。“这个月，五百已经超越了其目标，”福特部门总裁斯蒂芬·G·莱昂斯（Stephen G. Lyons）说。但这家汽车制造商最近的行动与其公开立场相悖：它计划对五百进行改款——比通常提前两年。

温和的反应也加大了对福特设计团队的压力。最近的高管调整将改善福特造型的重担完全放在了彼得·霍尔布里的肩上，这位曾推动沃尔沃复兴的英国人于2003年12月被任命为北美设计主管。全球设计主管J·梅斯在福特的美国设计工作中担任了六年后，于2004年底搬到伦敦，并获得了一个额外的头衔：首席创意官。这一举动引发了广泛的猜测，认为梅斯被边缘化。梅斯对此坚决否认，称他为搬到伦敦游说了18个月，伦敦目前是热门汽车设计的中心。“我正在做的事情和以前完全一样，”梅斯说。“我只是把头放在了一个不同的地方的枕头上。”

倒下的王冠

那么福特是如何让三个无趣的人来领导其计划复兴的呢？这个故事始于90年代中期。那时，重新设计的塔罗斯以其激进的椭圆形造型上市，却以沉闷的方式失去了美国最畅销汽车的王冠。受到失败的打击，福特设计师变得谨慎。他们认为平淡的造型适合于市场领先的丰田（TM）凯美瑞和本田（HMC）雅阁。为什么不适合福特呢？与此同时，福特在热销卡车的利润中游刃有余，决定向高端市场进军。兴奋的规划者认为五百及其同类产品将与丰田汽车公司售价26,660美元的全尺寸阿瓦隆竞争。“他们追求高端产品和高端价格，”一位接近该过程的消息人士说。

当福特在1999年收购沃尔沃时，工程师们将瑞典公司的旗舰S80轿车作为他们新车的基础。尽管沃尔沃平台的建造成本高，但提供了许多安全功能和全轮驱动选项。然而，该平台不寻常的尺寸使得设计变得棘手。霍伯里在沃尔沃迎接了这个挑战：成功推出了一款引人注目的流线型轿车。梅斯因在大众汽车的前一份工作中帮助设计新甲壳虫而广受赞誉，负责监督福特三款新车的团队。但参与该项目的人表示，团队在为S80的奇特形状设计合适的车身金属时遇到了困难。尽管焦点小组的反应平平，这些人表示，这些车型在2001年管理层动荡中获得了绿灯。

福特在去年夏天首次收到坏消息。“专业杂志”打了个哈欠——当它们没有抨击新车型时。普利策奖获奖汽车评论员丹·尼尔在《洛杉矶时报》上写道：“这辆车没有灵魂，和翻看你母亲的内衣抽屉一样性感。”当然，关于丰田凯美瑞和本田雅阁的外观也有类似的评价。但它们在质量方面有如此强大的声誉，以至于买家愿意忽视它们平淡的造型；要想撼动它们，福特需要提供更有趣的东西。

五百也在戴姆勒克莱斯勒（DCX）的新家庭轿车克莱斯勒300推出后不久上市。300不仅拥有汽车买家渴望的大胆造型和马力，而且克莱斯勒还将新车型的起售价定为23,595美元。这迫使福特将五百的基础价格降至22,795美元，比最初计划低近5,000美元，一位消息人士表示。更糟的是，这些新车与提供2,500美元或更多折扣的旧车型一起摆放在经销商展厅里。顾问公司AutoPacific Inc.的副总裁詹姆斯·霍尔说：“你最终是在和自己竞争。”

福特高管坚称五百和它的兄弟车型没有问题。但他们承认还有改进的空间。“事后看来，我们是否更希望有一个大胆的声明？”林肯-美洲虎的总裁达里尔·B·哈泽尔问道。“我认为是的。”霍尔伯里登场。福特希望这位让沃尔沃变得时尚的人能在其美国品牌上施展同样的魔力。而霍尔伯里显然知道更具特色的造型是必需的。“我的工作就靠这个了，”他说。

福特押注其汽车将在春季获得动力，那时许多人会寻找新车。但如果销量没有回升，福特的汽车之年可能会变成另一个折扣之年。

凯瑟琳·凯尔温与大卫·韦尔奇在底特律报道