打球吧！ - 彭博社

作者：丹·拉夫特

虽然花了比大多数孩子更长的时间，但在17岁时，马库斯·海因索恩终于发现了棒球。作为德国人，足球是国王，海因索恩在朋友从迈阿密旅行归来时带回一根棒子和一些手套之前，从未玩过美国的国球。海因索恩立刻被吸引。仅仅十年后，他不仅成长为棒球专家，还成为计算机体育模拟领域中最大的名字之一——创造允许粉丝管理自己数字化球队的游戏。

海因索恩住在德国斯塔德，是“超越公园开发公司”的首席执行官和联合创始人。与该类别中的其他公司一样，该公司的产品既是视频游戏的一部分，也是幻想体育的一部分。它允许粉丝选拔真实或虚构的棒球运动员，让他们在与对手球队（由计算机或其他玩家控制）对抗的比赛中上场，并争夺世界大赛冠军。玩家可以在每个赛季保持他们的球队，选拔新秀，进行交易，并签约自由球员。

得分。

像所有这样的文本模拟一样，成功更多依赖于智慧而非手眼协调。玩家管理他们的球队，告诉球员何时触击或执行击跑战术，并设置自己的投球轮换和阵容。但不需要精通操纵杆——这也是其吸引力的一部分。

超越极限只是越来越多的独立、主要是本土开发的计算机体育模拟游戏中的一个，它们现在在互联网上蓬勃发展。尽管海因索恩和他的游戏创作者同事们将他们的事业视为热爱的劳动，但他们表示，他们的体育模拟游戏已经变成了成功的商业。海因索恩说，他的公司每年销售“不错的五位数”数量的超越极限游戏，粉丝们以每个19.95美元的价格从ootpdevelopments.com下载。成立于1998年的他的七名员工的公司实现了年收入六位数。“当然，这与像电子艺术（ERTS）这样的大公司相比算不了什么，”海因索恩说，“但我们过得相当不错。”

这种增长象征着整个类别的成功。海因索恩因找不到一个真实的体育模拟游戏而感到沮丧，于是他在1998年开发了自己的游戏，并在1999年售出了250份。仅仅六年后，他的公司——也出版了一款拳击游戏——已经成功到足以成为海因索恩的全职职业。

没有网络类固醇。

像超越极限、WhatIfSports.com和前台足球与每年发布的大牌体育游戏相比都是小菜一碟——例如Madden NFL 足球和三重打棒球。但这些模拟游戏有一个优势：它们并不与同样的观众竞争。

主流体育游戏强调动作和手眼协调。根据参与游戏者的技能，像萨米·索萨和巴里·邦兹这样的球员可以打出90个本垒打的赛季，而20-19的比分游戏则变得司空见惯。然而，体育模拟游戏的创作者并不与这群人竞争。他们的粉丝对统计准确性感兴趣，希望他们的计算机棒球选手的表现与现实生活中的对应者非常相似。他们的萨米·索萨可能会打出40个本垒打，但他肯定不会打出90个。

像 Out of the Park 这样的游戏的粉丝更有可能来自于那些使幻想体育 -- 参与者选拔真实球员，然后根据这些球员的实际表现来成功或失败 -- 取得巨大成功的同一群体。粉丝基础非常稳固：幻想体育贸易协会估计，目前有1520万美国人玩幻想体育。根据美国职业棒球大联盟的数据，幻想棒球粉丝在2003年平均花费178美元用于网站费用、书籍和杂志。对统计数据的兴趣，即游戏背后的数字，主要推动了体育模拟的成功。

团队玩家。

Tarek Kamil 自2000年10月以来一直参与体育模拟世界，当时他首次开始销售他的 What If? 品牌。他位于辛辛那提的公司现在通过其网站提供棒球、足球、冰球和篮球的模拟。游戏允许粉丝看到不同球队之间的对抗情况。例如，玩家可以将1975年的“红色机器”辛辛那提红人队与由德里克·基特领导的强大1998年洋基队进行对抗，以看看谁能赢得七场比赛的系列赛。

玩家花费12.95美元购买某个球队 -- 比如说，1979年的匹兹堡海盗队 -- 然后在在线联赛中与其他玩家竞争。当完整的162场比赛的赛季结束时，这大约需要六周，玩家可以选择再次购买同一支球队或购买另一支球队。

Kamil表示，粉丝每年下载30万到40万支球队。增长并不是来自广告，而是口碑：成千上万的粉丝在 What If? 论坛上发布，炫耀胜利并哀叹失利。“我们的用户确实会互相交流，”Kamil说。“他们在线上与志同道合的人交谈，这确实有助于传播我们游戏的消息。我们有一个共同的兴趣，那就是这些类型的游戏。人们甚至会举行聚会。他们会在芝加哥见面，比如说，去看一场小熊队的比赛。这真是太神奇了。”

心之所在。

尽管这些小型玩家在草根层面取得了成功，但他们在整个视频游戏行业中确实面临障碍。位于新罕布什尔州阿默斯特的Solecismic Software的老板吉姆·金丁（Jim Gindin）和 前台足球 及其大学主题衍生版的创作者表示，推广他的游戏变得越来越困难。“七年前，市场更依赖于少数信息来源，”他说。“主要游戏公司没有意识到这一点。小型开发者意识到了。现在主要公司知道如何制造在线热度，因此更难插话。他们的资源更丰富。”

尽管如此，自1998年2月20日以来，Solecismic的表现足够好，成为金丁的全职工作——他仍然称这一天为“自由日”。他说，这款游戏提供了“体面的”生活，但承认他可能赚得比市场上同经验的计算机程序员要少一些。

“我赚的钱足以让我继续，因为总是希望这款游戏能成为热门，”金丁说。“坦率地说，失去一些钱换取额外的自由和你热爱的职业是值得的。”对于这些企业家和他们忠实的客户来说，这一切都是出于对游戏的热爱。

拉夫特是一位驻扎在印第安纳州切斯特顿的商业和技术作家。

编辑：罗德·库尔茨