亚洲“失踪女性”的案例 - 彭博社

作者：罗伯特·J·巴罗

1990年，我的哈佛同事阿马蒂亚·森在《纽约书评》中观察到，中国、印度和其他亚洲国家的女性过剩死亡率意味着世界上比应有的少了1亿女性，这引起了轰动。假设是，过剩的死亡率来自男性和政府对女性的歧视。尽管人口学家安斯利·科尔在《1991年人口与发展评论》中进行了更详细的分析，将这一估计降低到6000万，但这个仍然令人震惊的大数字成为了发展中国家对女性歧视的象征。许多人认为原因是堕胎和杀害新生女孩。但新的研究提出了另一个原因。哈佛经济学家艾米莉·奥斯特在她的博士论文《乙型肝炎与失踪女性的案例》中提出，生物学解释了失踪女性难题的很大一部分。

在西方国家，如美国，男女性别出生比约为1.05。男性死亡率较高导致随着人口年龄增长，男女比例逐渐下降。在整个人口中，这两种力量大致相互抵消，导致整体的男女比例接近1。相比之下，自1980年以来，中国、印度和巴基斯坦的男女比例约为1.08。这一人口现象仅限于亚洲，与经济发展无关。撒哈拉以南非洲和拉丁美洲的男女比例并不高。

Sen-Coale假设认为，亚洲的高比例反映了高女性死亡率。他们计算了如果女性死亡率正常，应该存在多少女性，这个数字是Coale根据一个国家的整体预期寿命计算的。这个假设的女性数量与实际女性数量之间的差异等于失踪的女性。

Oster认为，这个计算忽视了一个关键因素——在堕胎普遍之前，亚洲的男性与女性出生比例异常高。考虑到性别的死亡率，男性与女性出生比例的上升会导致男性与女性人口比例的增加。受到Baruch Blumberg的书籍*《乙型肝炎：寻找致命病毒》*的启发，Oster认为乙型肝炎病毒（HBV）的高发病率是一个主要原因。

有很多证据表明，感染HBV的父母更可能生育男孩。HBV流行的地方——亚洲、阿拉斯加和前苏联的部分地区——往往有高男性与女性出生比例。希腊和法国的研究显示，HBV阳性的父母的后代性别比例为1.7到1.8，而HBV阴性的父母则为1.1到1.2。这种模式在移民中也有所体现，来自高HBV地区（如中国）的移民在美国的男性与女性后代比例也很高。

HBV效应的生物学解释尚不清楚，尽管这可能涉及女性胎儿自发流产的频率更高。但这一效应很大，集中在某些地区，并且可以通过HBV疫苗消除。在阿拉斯加，1982年使用HBV疫苗导致男性与女性出生比例急剧下降。

在亚洲国家中，HBV的影响在中国最大，解释了Coale所缺失女性的75%。在印度，这一调整的重要性较低，仅解释了17%。对于一般的亚洲国家，Oster定位了46%的缺失女性，最终得出3300万缺失，而不是Coale的6000万或Sen的1.07亿。

展望未来，HBV疫苗的更广泛使用应该会降低男女比例。但另一个力量——性别选择性堕胎——在1980年代之前并不关键，因超声技术的传播以及在中国的一孩政策而变得越来越重要。在中国的人口普查中，男性与女性的出生比例从1982年的1.09上升到1989年的1.13和2000年的1.18。1982年的比例可能反映了HBV的流行，但随后的增加可能反映了性别选择。一个明显的对策：取消一孩政策。

Oster的研究涉及生物学、家庭行为和政府政策在性别研究这一敏感领域的互动。这是哈佛大学校长Larry Summers最近在广受批评的言论中提倡的研究类型。幸运的是，经济学的典型方法是处理几乎任何可以用经济工具有效解决的主题，让数据自己发声。

罗伯特·J·巴罗是哈佛大学的经济学教授，也是胡佛研究所的高级研究员（[email protected]）。