被遥控器淹没？感谢有线电视运营商 - 彭博社

随着家庭娱乐系统变得越来越复杂，掌控这堆播放器、显示器以及视频和音频源的设备显得越来越有意义。今天，想看一部电影，我必须找到与我的显示器配套的遥控器，并查看它的七个输入中哪个连接到了DVD播放器。我宁愿在菜单上点击“播放DVD”。

当个人电脑成为其中一部分时，这个简单的想法很难实现，主要原因是将有线电视集成到系统中的困难。一个叫做CableCARD的设备，旨在消除对有线机顶盒的需求，可能会提供很大帮助。但CableCARD并不容易找到，它与微软的（MSFT）媒体中心PC软件不兼容，而且，目前的情况是，它并不能完全取代机顶盒。

有线机顶盒提供两种不同的服务：它将数字有线信号解码为您的电视可以显示的格式。并且它告诉有线系统您被授权观看哪些频道，这个功能称为条件接入。您的PC实际上可以处理解码。TiVo（TIVO）机顶盒或其他许多电子设备也可以做到这一点。但是如果您决定走这条路——通过其他设备管理您的电视，而不是有线机顶盒——您将需要信用卡大小的CableCARD来提供条件接入。

联邦通信委员会的规则要求有线服务向任何想要的人租赁CableCARD，通常每月约$2。不幸的是，这些公司并不积极推广这些卡片。（搜索康卡斯特的（CMCSA）网站，你甚至找不到它们的提及。）该行业正在与FCC的要求作斗争，该要求将迫使他们在2006年7月之前为所有机顶盒提供CableCARD，包括TiVo和个人电脑。这将使消费者不再需要租用机顶盒。

我测试的Alienware DHS 2电脑，基于媒体中心软件，显示了为什么CableCARD是如此迫切需要。DHS 2起价为$1,579，是一个黑色盒子，看起来更像一个立体声接收器，而不是它实际上是的PC。它具有Windows XP的所有功能，并提供我所寻找的那种集中控制——如果我的有线系统能够配合的话。

可惜的是，要将我的康卡斯特数字有线电视信号从机顶盒传输到DHS 2或视频录制机，我必须使用一个额外的设备，称为红外发射器。即便如此，机顶盒也无法传输高清电视信号。结果是，我可以使用Alienware PC播放CD、观看数字视频或播放数字音乐，但对于电视，有线系统必须绕过它，直接连接到电视上。

微软最终将提供一个更有用的媒体中心版本，可以使用CableCARD。而TiVo计划推出基于CableCARD的视频录制机。这些产品可能为时已晚——尽管摆脱机顶盒会很好。当前的CableCARD严重受限，因为它们无法让你访问有线公司提供的常规节目指南。你还会失去点播付费节目和观看电影及其他节目的能力。计划推出一代新CableCARD，以启用这些服务，但新卡在当前的CableCARD兼容设备中无法使用。

一种替代CableCARD的方案是可以向录音机或其他组件提供数字视频的机顶盒。FCC的规定要求有线电视公司提供这样的机顶盒，但该规定并未得到执行。而且，这样的系统可能最终会因版权保护技术的变化而变得过时。

我希望FCC不仅坚持其对CableCARD的规定，还能推动有线电视运营商超越勉强接受，使这些卡片真正有用。与此同时，我将不情愿地继续使用我的机顶盒和一个至少能正常工作的系统的多个遥控器。

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作者 斯蒂芬·H·威尔德斯特罗姆