不断变化的电信格局 - 彭博社

在短短两周内，长期以来的电信巨头AT&T（T）和MCI（MCIP）已从企业舞台上消失。首先，SBC通讯公司（SBC）在1月31日宣布将以160亿美元收购AT&T。然后，在2月14日，威瑞森通讯（VZ）表示将以67亿美元收购MCI，劝说MCI董事会拒绝来自Qwest通讯国际（Q）的更高报价。

电信行业的老牌公司被贝尔竞争对手吞并，标志着一个历史性的转变，长期而艰苦的电信战斗即将结束。自1996年《电信法》以来，长途巨头们一直在与小贝尔公司争夺住宅电话市场。现在，贝尔公司已经战胜了他们的前母公司——马贝尔，以及曾经的后起之秀MCI公司。

但随着那个时代的消逝，另一个时代正在到来。“这就像第一次世界大战的结束——贝尔与AT&T和MCI之间的战争，”华盛顿Precursor Group的电信分析师Scott C. Cleland说。“现在，第二次世界大战即将开始，参与者包括电话公司、有线电视公司和科技公司。”

事实上，如果SBC-AT&T和威瑞森-MCI的收购顺利进行，这仅仅是电信行业正在进行的大规模转型的开始，因为向数字技术的转变正在加速。这正在迅速侵蚀电话公司、有线电视供应商和其他科技公司之间的壁垒。贝尔公司正在从他们主导的住宅电话市场转向一系列新的数字业务，包括无线、数据、视频和企业服务。通过电缆运营商的线路传递的电话通话正变成一种商品服务，受到无线通话、电子邮件和互联网电话的冲击。因此，贝尔公司别无选择，只能寻求新的市场。

威瑞森和SBC已经宣布了雄心勃勃的计划，在住宅区通过超高速光纤网络提供电视服务。现在，AT&T和MCI的收购帮助他们加速向企业销售电话和数据服务——超越他们传统的消费市场。向企业销售被视为潜在增长的来源，因为企业不太可能像多变的消费者那样更换服务提供商，这也是对通过光纤提供住宅视频和其他服务的高风险投资的对冲。正如威瑞森首席执行官伊万·G·赛登伯格在2月14日对华尔街分析师所说：“如果我们不改变，我们将被迫重新定价旧产品。”

重写规则手册

电话巨头们努力打破语音、数据和视频行业之间的壁垒，恰逢华盛顿政策制定者的良机。即将离任的联邦通信委员会主席迈克尔·K·鲍威尔通过削弱本应帮助AT&T和MCI挑战本地电话市场贝尔公司的规则，为最新的合并铺平了道路。现在，继任鲍威尔的人必须应对不断变化的竞争格局所带来的问题。同时，新任参议院商业委员会主席泰德·史蒂文斯（阿拉斯加州共和党）计划开始重写1996年电信法。“这些交易代表了20年来市场结构的变化，”前FCC主席里德·E·亨特说。政策制定者“将不得不认真思考。”但布什政府不太可能因反垄断或竞争问题阻止这些合并。而新巨头们所针对的大型企业客户则有能力为自己谈判有利的价格。

对于两家超级贝尔公司，AT&T和MCI提供了一个新的企业客户基础，并为他们的一些消费业务提供了优势。一个例子是：长途运营商广泛的网络基础设施可以加速贝尔公司互联网电视的部署。“通过使用AT&T的网络，SBC可以更快地提供电视服务，”AT&T首席执行官大卫·W·多曼说。也许更重要的是，企业市场对贝尔公司的面向消费者的无线业务来说是一个尚未开发的市场。随着办公室采用无线电话——许多人认为这一转变即将发生——Verizon和SBC可以销售既可以作为移动手持设备的电话，也可以作为办公室Wi-Fi网络上工蜂使用的互联网语音电话。“你会看到商业和消费者之间的重叠，”MCI首席执行官迈克尔·D·卡佩拉斯说。

然而，在他们的每一个新尝试中，Verizon和SBC都将面临拥有丰富经验且起步较早的竞争对手。企业市场已经充满了IBM（IBM）、电子数据系统（EDS）、埃森哲（ACN）和其他系统集成商。虽然这些长期的企业顾问可能没有贝尔公司的无线能力，但他们知道如何通过网络销售企业软件应用——这是一个快速增长且利润丰厚的业务，MCI和AT&T都在努力进入。在消费者市场，像康卡斯特有线电视（CMCSA）和时代华纳有线电视（TWX）这样的有线巨头已经在提供电信公司想要提供的语音、数据和视频服务的捆绑服务。“我们在过去三年中一直在为互联网协议电话服务的大规模推出做准备，而这一点不会因为其他公司的行为而改变，”康卡斯特有线电视首席运营官斯蒂芬·B·伯克说。

显然，电话公司还有很多追赶的工作要做。他们仍在建设提供电视服务的光纤网络，并缺乏有线电视高管所具备的节目制作专业知识。去年，Verizon花费了10亿美元为100万户家庭提供服务，今年计划覆盖额外的200万户家庭。而SBC则计划在2007年前花费50亿美元在其13个州的主要市场中覆盖1800万户家庭。但与已经能够为9900万户家庭提供电视、宽带和电话服务的有线电视行业相比，这些投资显得微不足道。实际上，一些聪明的资金正在支持有线电视。在过去六个月中，沃伦·巴菲特的伯克希尔·哈撒韦公司（BRK）将其在康卡斯特的股份翻倍，达到1000万股，现价值3.28亿美元。而去年底，乔治·索罗斯根据政府文件对时代华纳进行了5100万美元的初始投资。

虽然电话巨头将面临激烈的竞争，但监管机构也不能松一口气。政策制定者面临的反复问题是家庭最后一公里连接缺乏竞争。在这一点上，电话公司和有线公司通常是消费者获得宽带连接的唯一相对实惠的选择。前FCC主席威廉·E·肯纳德表示，这两大竞争对手很可能会“安于现状，形成舒适的双头垄断”，以避免价格战。他现在是华盛顿一家私募股权公司凯雷集团的董事总经理。政策制定者对更多价格竞争的最佳希望可能来自于像无线大亨克雷格·O·麦考的ClearWire公司这样的初创企业，该公司通过WiMax无线技术在特定市场以实惠的价格提供宽带服务。

交通堵塞

住宅宽带的竞争将变得更加重要，因为电信和有线运营商计划在基本的快速网络链接上销售更多服务。两者都希望在产业链中向上移动，以便每个用户获得更多收入，这可能会使他们与需要访问相同宽带管道的其他人发生冲突。例如，Vonage Holdings Corp.正在通过有线网络销售互联网语音电话服务，正当有线运营商也进入这一业务时。监管机构需要提供保障，以确保控制宽带网络的电话和有线巨头不会对与他们竞争的服务提供商进行歧视。

AT&T和MCI的收购正式开启了长期预告的互联网时代。旧的电话公司是遗物，而新的电信公司将更像有线和计算机领域的同行。在这一动荡时期，各方将重新调整自己的位置，华盛顿需要时刻关注垄断权力的迹象。但在大多数情况下，消费者和公司将越来越多地从一群努力争取他们业务的提供商中选择新的服务。

作者：华盛顿的凯瑟琳·杨，亚特兰大的布赖恩·格罗，纽约的史蒂文·罗森布什，芝加哥的罗杰·O·克罗基特