在线特别报道：奥斯特尔博士的激励工作 - 彭博社

多年来，随着美敦力（MDT）开发起搏器和除颤器，并将这些植入设备适应于大脑和脊髓，斯蒂芬·N·奥斯特利博士只能在外面观看。今天，他几乎可以说是身处其中。

作为一名前心脏病专家和医学院教授，奥斯特利是美敦力的首席医疗官。他所看到的许多事情令人惊叹。这些设备——轻便的钛金属罐，内部装有强大的微处理器和长寿命电池——通过细如发丝的电线发出精确测量的电脉冲。它们已经上市，用于刺激大脑以停止帕金森病引起的颤抖；刺激脊柱以缓解疼痛；以及刺激下背部的骶神经以恢复膀胱控制。

然而，这可能只是个开始。美敦力的产品正在进行临床测试，以刺激丘脑治疗癫痫；刺激深脑的另一个区域治疗偏头痛、抑郁症和强迫症；刺激颈部的舌下神经治疗睡眠呼吸暂停；刺激骶神经治疗肠道疾病；以及刺激胃部治疗肥胖。奥斯特利相信，医学可能正处于重新思考治疗许多慢性疾病的方式的边缘。

现年54岁的奥斯特利于2002年从哈佛大学医学院和波士顿的麻省总医院来到美敦力。在明尼阿波利斯郊区美敦力总部的办公室里，他最近向商业周刊高级记者迈克尔·阿恩特分享了他对这些突破性设备的内部视角。以下是他们对话的编辑摘录：

问：很多人可能会对脑刺激的想法感到害怕。脑海中浮现的形象是弗兰肯斯坦的怪物被电击。这有什么不同？

答：

我们谈论的是微伏特的电流，而不是兆瓦。这不是有人按下开关看到电弧。这些是微脉冲小到患者根本感觉不到它们的存在。无论如何，脑深处没有感觉纤维。

问：心脏起搏器已经存在超过40年。为什么花了这么长时间才找到这种设备的其他应用？

答：

我们称这些设备为IPG，即植入式脉冲发生器的缩写。简短的回答是，进入IPG市场的障碍非常大。这些东西极其复杂且难以制造，因此你不会看到有人说：“哎，我可以去做这个，”筹集1000万美元并开始工作。信息技术的障碍是非常巨大的。这实际上是三到四家公司垄断的市场，这就是为什么进展较慢的原因。

问：使用这些设备有什么优势？ 答： 大多数人当想到治疗时，都会以药物的方式来思考——服用药丸。问题在于，药物治疗在大多数情况下并不是针对性的治疗。你为局部感染服用抗生素，但那种抗生素会在全身传播。你服用像左旋多巴这样的药物治疗帕金森病，它有很多副作用，因为它会在全身分布。如果你做对了，设备提供了一种针对性的治疗，副作用不多。

复杂的临床研究还表明，这里存在成本/收益优势。服用那种药丸看起来总是划算，因为每天只需一美元，而设备可能要花费10,000美元或更多。但如果你将这些设备的收益摊销到设备的使用寿命上，这些东西从成本/收益分析的角度来看开始显得相当有利。

问：电刺激是如何工作的？

答：

身体充满了电。身体内发生的一切都是由电/化学反应控制的，无论是蛋白质的释放、细胞的收缩，还是神经递质的传递。因此，通过在受控区域使用受控电流，你可以控制局部现象，无论是膀胱括约肌的关闭、心脏肌肉的收缩，还是大脑中神经递质的传递。如果你从这个概念开始——身体充满了电——你所需要的只是想象力。

问：接下来会发生什么？

答：

我认为下一个大应用将是在肥胖方面。另一个重要的应用可能是像睡眠呼吸暂停这样的情况。但我认为在视野中最伟大的事情——让我从心脏病学的职业转向美敦力的事情——是在大脑中。

那里的一切都是电的。没有运动部件。你开始关注中风患者，并开始想知道刺激大脑的某些部分是否能够恢复瘫痪者的功能。

如果我们真的理解我们是如何移动和思考的，那么你就开始理解我们如何利用刺激来治疗成瘾障碍。我们知道我们可以刺激强迫症。药物成瘾、酒精成瘾——所有这些东西都有可能通过刺激来治疗。

但是当你开始刺激大脑以治疗思维障碍时，这就涉及到我不准备处理的伦理问题，更不用说谈论了。美敦力现在并没有花很多时间在那些可能涉及伦理问题的事情上。我们是一家太大且公开的公司，无法这样做。

问：你认为这是一种市场还是医疗应用，未来会像心脏设备一样重要和庞大吗？

答：

这是一个巨大的市场。它尚未开发且渗透不足，未来十年将是医疗设备行业增长的地方。

如果让我选择一个我认为在未来十年会明确增长的业务，我会选择植入式神经刺激器而不是生物技术。