英国非常棘手的问题 - 彭博社

作者：贝丝·卡尼

政府官员将其描述为英国街道上的“祸害”和“污点”，这给公共服务人员带来了负担，并需要持续的警惕来应对。这种威胁是什么？被丢弃的口香糖，官员们表示这正在毁坏人行道，并使国家每年花费相当于2.85亿美元的清理费用。

“这很丑陋。它留下了难看的污渍。它粘在人的衣服和鞋子上，”伦敦威斯敏斯特市议会成员艾伦·布拉德利说，他去年对全国地方当局进行了调查，以得出总成本估算。“这是一个严重的问题。”

确实，被丢弃的口香糖的广泛滋扰在不列颠群岛上引起了越来越多的关注。本月，来自英国主要城市的代表在伦敦召开了第一次“口香糖峰会”，讨论如何应对这一粘稠的麻烦。地方官员呼吁对口香糖征收每包一便士的税，以帮助抵消清理成本。与此同时，爱尔兰政府正在考虑对每包口香糖征收更高的10%的税——大约5美分。

艰难的工作。

尽管自1990年代末以来，口香糖垃圾引发了零星的投诉，但官员们表示问题正在加重。一个可能的原因是：口香糖是糖果市场中增长最快的细分市场。根据总部位于伦敦的Euromonitor International研究公司的数据，在过去五年中，全球口香糖销售增长了27%，而糖果销售增长了7%。在此期间，英国的口香糖销售增长了31%，在2004年达到了7.28亿美元。

目前对“污染者付费”税的支持恰逢英国当前支付地方服务（如街道清洁）的机制——市政税，已对每个家庭征收并在近年来急剧上升——变得极为不受欢迎。

政府当局表示，清理口香糖与其他形式的垃圾清除的区别在于其费用。地方议会使用多种方法来去除这些污垢。这些方法包括针对每块口香糖喷射化学清洁剂的特殊工具，以及用高压水喷洒人行道的机器。这项工作的强度要求工作人员将街道分成小段，工作进度缓慢。例如，在贝尔法斯特，清理一条主要干道可能需要两年，逐块进行。

在新加坡被禁止。

贝尔法斯特市议会的运营经理吉姆·弗格森说：“这是一场失败的战斗。每一块都要单独去除。这非常费力。”

世界上唯一一个有效解决口香糖垃圾问题的城市是新加坡，该国在2002年之前完全禁止口香糖，之后允许人们因医疗原因购买口香糖。

虽然不是灵丹妙药，但英国和爱尔兰的口香糖税倡导者表示，税收——或来自口香糖行业的等额贡献——至少可以减轻清除成本。同样重要的是，他们表示，这样的举措将迫使口香糖制造商加大努力，发明一种更易清理的新型口香糖。

破解代码。

“这可能会促使行业集中精力开发一种可生物降解或粘性较小的产品，”爱尔兰环境、遗产与地方政府部的巴黎·博桑说。“最终，这就是问题所在：它粘。”

为什么市场上还没有可生物降解的口香糖？2003年一份广泛引用的英国议会报告指出，威利（WWY），根据Euromonitor International的说法，占据了英国口香糖85%的市场，已经在开发可生物降解口香糖上花费了950万美元——但没有成功。威利没有确认预算数字，但在一份声明中表示，其在开发非粘性或可生物降解口香糖方面的投资“在过去几年中加速了。”但预计不会很快有产品上市。

莱斯大学复杂流体物理学专家彼得·奥姆斯特德指出，调配一种非粘性或可生物降解的口香糖并不容易。口香糖本质上是一种调味的合成橡胶。它由聚合物制成，聚合物是非常长的分子。这些聚合物赋予口香糖其质地，使其具有弹性并令人愉悦地咀嚼。但同样的聚合物也使口香糖变得粘稠。对清洁人员来说更糟糕的是，口香糖中的聚合物与沥青中的聚合物有着特殊的亲和力。

口袋袋。

“基本上，所有使它成为口香糖的特性都使其非常难以去除，”奥姆斯特德说。例如，制作一种在水中溶解的可生物降解口香糖是一个简单的途径。问题是，这种物质无法承受咀嚼。

口香糖行业表示，改变公众对乱扔垃圾行为的看法是最佳方法。代表威利和其他口香糖制造商的饼干、蛋糕、巧克力和糖果协会是由英国政府设立的口香糖工作组的一部分，该工作组将在今年启动一项公众意识宣传活动。

随着广告活动的进行，工作组还考虑推广“口香糖袋”，这些袋子可以容纳咀嚼过的口香糖，直到可以扔进垃圾桶——在英国，这可能会很有用，因为大多数口香糖以无单独包装的药片形式出售。地方官员还呼吁在口香糖包装上增加更大的标签，以鼓励人们正确处理口香糖。

许多小点。

但是，任何试图改变公众意见的团体都面临挑战。在为意识宣传活动做准备时，环境与农村事务部委托了一份价值115,000美元的关于咀嚼者态度的研究报告，该报告于11月发布。基于焦点小组，它识别了不同类型的“口香糖丢弃者”，从“借口，借口”群体，他们对乱扔口香糖感到内疚，并且这样做时很谨慎，到“虚张声势”群体，他们喜欢随意扔掉口香糖，然后踢它。对反口香糖运动者来说，一个令人沮丧的发现是：在接受采访的1,000人中，每个人都承认至少偶尔会丢弃口香糖。

从积极的一面来看，倡导者表示，受到这一问题影响的人数也很广泛。“这是一个跨党派的问题，”伦敦议会自由民主党发言人理查德·斯托克表示，他们在这个问题上一直很活跃。“一旦你开始注意到地板上的那些小白点，你就会在任何地方都注意到它们。”在政治上，这使得它成为一个棘手的问题。

卡尼是《商业周刊》在线版在伦敦的记者

编辑：菲尔·明茨