电视扑克的不断升温 - 彭博社

作者：黛安·布雷迪

史蒂夫·利普斯科姆可能并没有以最强的手牌进入电视扑克，但到目前为止，他正在赢得大奖。这个前单口喜剧演员和律师开始时有一个简单的想法，将静态的纸牌游戏变成电视娱乐。他没有发明让观众看到玩家牌面的技术，也没有与最热门的电视网络达成协议。然而，他的世界扑克巡回赛系列自2003年3月推出以来，已经成为旅行频道的收视率热门，并在行业中树立了潮流。

利普斯科姆的秘密：他将扑克变成了一档精心制作的真人秀。观众可以跟随比赛，接近那些在扑克室中活跃的古怪角色，获取技巧，或者从场边的讽刺评论中获得乐趣。“这令人眼花缭乱，就像你在电影拍摄现场，”26岁的安东尼奥·埃斯凡迪亚里说，他在上个赛季的WPT比赛中赢得了140万美元。

当然，利普斯科姆还有其他的王牌。一个是他的董事长和主要投资者莱尔·伯曼，明尼苏达州明尼通卡的赌场运营商湖娱乐（LACO）的首席执行官，该公司拥有WPT的80%。伯曼是一位经验丰富的扑克玩家，他在美国土著保留地赌博的增长中发挥了推动作用，2001年底在一场世界扑克大赛上遇见了利普斯科姆。他喜欢利普斯科姆的商业计划，并被他的执着热情所吸引。

提高赌注。

湖的初始400万美元投资使利普斯科姆能够在全国超过十个热门赌场锁定关键比赛。“如果像史蒂夫这样的人现在来找我们，我不确定我们是否会给他独占权，”PartyPoker.com的总经理维克兰特·巴尔加瓦说，该公司每年举办的数百万美元活动在WPT上播出。正如GSN（前游戏节目网络）的高级副总裁伊恩·瓦伦丁所指出的：“利普斯科姆基本上锁定了一系列人们必须参加的活动。”

现在，WPT企业（WPTE）——其充满活力的43岁创始人在去年八月上市——正在争取更高的赌注。该系列的成功于3月2日启动了第三季，催生了许多竞争对手，如ESPN（DIS）和NBC（GE），它们的覆盖面和声望超过了旅行频道（见BW在线，2005年3月10日，“国王、女王和小丑”）。这使得WPT维持其主导地位变得更加困难，并使消费者面临扑克过载的风险，因为覆盖面无处不在。难怪利普斯科姆急于超越WPT每年1000万到1200万美元的电视合同，并通过更大的全球分销、在线投注、新的职业扑克巡回赛系列和许可交易来赚钱。

毕竟，现在似乎是对这项游戏进行多重投注的最佳时机。它在大学生和名人中非常受欢迎，是100亿美元互联网赌博行业中增长最快的细分市场。许多曾经将扑克视为骰子和轮盘赌的贫穷乡下亲戚的顶级赌场，现在报告扑克桌数量的两位数增长。尼尔森媒体研究记录了WPT在3月2日的节目有110万观众——对于一个仅覆盖7900万户家庭且在频道上难以找到的频道来说，这一数字令人印象深刻。

登录中。

与此同时，去年的世界扑克大赛吸引了创纪录的2576名选手，而2003年约为830名，每位选手需要支付10,000美元才能参加主赛事。尽管官员们仍然对一些人认为扑克的罪恶本质感到担忧，司法部也继续打击互联网赌博，但广告商似乎对赌博节目越来越感到舒适。“扑克已经成为一种有趣的娱乐，”安海斯-布希的发言人彼得·麦克劳林说（BUD）。

没有人比来自田纳西州诺克斯维尔的雄心勃勃的中间孩子利普斯科姆更相信扑克的潜力，他的南方浸信会祖母在他8岁时教会了他游戏的精髓。他已经在57个国家销售了这个节目，并希望在未来几年内看到这个数字达到200。他的公司正在授权从扑克牌和500美元的扑克套装到老虎机和视频扑克游戏的所有产品。

但真正的赌注将在接下来的几个月中到来，WPT将与离岸合作伙伴Wagerworks进入在线游戏，部分原因是为了绕过联邦官员对美国居民在网上下注的打击。WPT首席财务官托德·斯蒂尔表示，这项业务“有潜力对我们的收入至关重要。”

利普斯科姆意识到2005年是WPT必须证明自己不仅仅是幸运的一年，而是如他所说的“真实和长期的”。首先，他需要继续提高收入。在3月8日，WPT公布了681,000美元的全年收益，销售额为1760万美元，而2003年则是430万美元的销售额亏损351,000美元。

黄金标准。

这些结果可能看起来不算什么，但来自阿拉巴马州伯明翰的Sterne, Agee & Leach经纪公司的Nicholas Danna对该股票给予买入评级，因为他认为2004年是一个可能会带来丰厚利润的品牌的第一章。“这是一个给扑克贴上品牌的公司，”Danna说。Lipscomb正试图在这个赛季增加胜算，奖金池超过7000万美元，并且有更炫目的场景和图形。

但竞争的桌子变得拥挤。与之竞争的节目包括Bravo的名人扑克对决、Fox Sports Network的扑克超级明星、GSN的扑克皇家：性别之战以及NBC的全国扑克锦标赛。还有一些初创公司，如赌场与游戏电视和Edge TV。但最大的威胁是ESPN，它播放受欢迎的世界扑克大赛。它正在扩大对这项游戏的报道，甚至还有一部虚构的扑克系列剧倾斜即将推出。

对于Lipscomb来说，圣杯是让WPT成为NBA和PGA在其运动中的地位——玩家和粉丝的黄金标准。仅在美国就有大约5000万扑克玩家，电视扑克很可能会长期存在。但Lipscomb和他的世界扑克巡回赛还有很长的路要走，才能将一些大底池转变为一个直通全球的特许经营。

Brady是纽约商业周刊的高级撰稿人