国王、王后和小丑 - 彭博社

由罗纳德·格罗弗和黛安·布雷迪撰写

距离拉斯维加斯大道的闪耀光芒有300英里和大片氛围。但在商业赌场，一个位于洛杉矶西部公路上的卡片俱乐部，明星们纷纷现身。在他们的公关人员的陪同下，扑克高手乔·“优雅”·比弗斯、“洛基”·罗斯·博特曼和他的兄弟巴尼，以及拉姆·“疯狂马”·瓦斯瓦尼在几乎空荡荡的赌桌间游荡，吸引了下班的出租车司机和弯腰坐在桌子上的五张牌玩家的目光。“我在电视上见过你，”一位发牌员兴奋地对比弗斯说。

他们是亨登帮，四位身穿华丽西装、开着豪车、个性张扬的英国人，正朝着成为扑克界的推广冠军迈进。Prima Poker，一个由30个在线扑克网站组成的集合，每年为他们提供125万美元的资金，以参加全球的比赛并宣传Prima（见《商业周刊在线》，2005年3月10日，“电视扑克的上升赌注”）。

离岸机构。

“我们就像是友好大使，”博特曼说，他在与比弗斯的伦敦公寓里进行一场游戏时，成为了他的同伴。曾是一名斯诺克职业选手的瓦斯瓦尼，以其激进的打法而闻名，去年在世界排名中位列第41，赢得了68.9万美元，而亨登帮的履历包括一系列欧洲扑克锦标赛。

如今，扑克已成为一个越来越拥挤的休闲活动，充满了洗牌的“大使”。越来越多的网络上约200个网站，从曼岛和阿鲁巴等地进行游戏，正在签约扑克高手来推广在线比赛、举办研讨会，并与玩家进行聊天。九次世界冠军菲尔·赫尔穆斯，推广位于安提瓜的UltimateBet.com网站，在3月8日赢得了50万美元时，身穿印有该网站标志的衬衫和帽子，参加了NBC的头对头锦标赛，在金块赌场获胜。

确实，后台操盘手正在成为有线电视明星，这要归功于ESPN（迪士尼），旅游频道，Bravo（通用电气）和其他。“Prima交易让我们意识到我们已经成为名人，”前俄克拉荷马州青少年小姐Clonie Gowen说，她在2003年在哥斯达黎加赢得了一场比赛，现在代言FullTiltPoker.com。“老虎[伍兹]与耐克（耐克）合作，而我们得到的却没有那么多。”

并不是每个人都在玩。

当其中一位明星在网站上时，流量会激增，Prima Poker首席运营官John Dougherty指出，他表示可能有1000人仅仅是为了观看Vaswani的比赛而注册。总体而言，他表示，在过去一年中，30个Prima网站的流量增加了五倍，达到了每天25000。

不过，在电视上推广扑克并不是一件轻而易举的事。许多公司拒绝赞助电视比赛，大多数有线频道不允许玩家穿着带有扑克网站标志的衬衫，担心会违反司法部关于推广非法赌博的指导方针。不过，一些网站找到了规避这个问题的方法：FullTilt使用的标志宣传的是其教学网站，而不是扑克游戏网站，FullTilt的市场顾问Bob Wolf说。当Hellmuth在NBC赢得50万美元时，他衬衫和帽子上的标志去掉了.com的标识。

随着扑克的热潮持续升温，职业玩家们正在享受他们的名声。不久，Hendon Mob甚至将在英国的一个扑克频道上拥有自己的节目。听起来他们给自己发了一手不错的牌。扑克如今在电视上随处可见。以下是一些节目样本：

Bravo -- 名人扑克对决。有像雷·罗马诺、凯瑟琳·欧哈拉和杰森·亚历山大这样的玩家，不要指望看到太多扑克面孔，因为五位名人正在争夺25万美元的奖金池。甚至其中一位主持人也是一位喜剧演员——大卫·福利，来自于受欢迎的 《大厅里的孩子们》。“人们可以看到这些名人的不同面貌，”Bravo总裁劳伦·扎拉兹尼克说。“看到他们掌握虚张声势的艺术是非常不可思议的。”这比教育更具娱乐性，即使是失败者也能为他们最喜欢的慈善机构获得一些现金。

ESPN -- 世界扑克系列赛。相信ESPN能获得原版，并且被广泛认为是世界上最著名的扑克锦标赛。由于日程更为有限，参赛者都是游戏的真正老手，这个赛事是为严肃的扑克迷准备的。但ESPN今年正在扩大其锦标赛的报道，并通过 TILT，一部关于三位职业赌徒的系列剧，加入了一些名人元素，主演是迈克尔·马德森，围绕着一个虚构的世界扑克锦标赛的阴谋展开——你猜对了。

福克斯体育网络 -- 扑克超级明星邀请赛。第二季将于3月13日开始，24位职业冠军如多伊尔·布伦森、约翰尼·陈和卡洛斯·莫滕森将争夺150万美元的奖金。“只有顶级选手，观众才能看到世界上最高水平的比赛，”节目和制作的执行副总裁乔治·格林伯格坚称，他自豪地说，“我们的评论员比一些竞争对手更少油腔滑调，更具洞察力。”这些人不是为了搞笑或名人目击而来，但他们的粉丝也不是。

GSN -- 扑克皇家：性别之战。 -- 没有一点性紧张的体育赛事算什么呢？第二季的 扑克皇家 以男女对抗为主题，充满了辱骂、讽刺和好战的广播主持人汤姆·莱基斯的实时评论。女孩们在3月4日的决赛中获胜，而GSN -- 前身为游戏节目网络 -- 正在准备更多的切牌方式。“常规的锦标赛扑克看起来很糟糕，”高级节目副总裁伊恩·瓦伦丁说。“我认为我们的扑克更像是一种娱乐，而不是运动。”

旅行频道 -- 世界扑克巡回赛。现在已经进入第三季，WPT 采用创新的摄影技术、时尚的图形、漂亮的女主持人、幽默的评论员和玩家剪辑，为游戏增添戏剧性。这一切都给人一种真人秀的感觉，偶尔会有像1970年代电视明星盖布·卡普兰（欢迎回来，科特尔）这样的次要名人出现 -- 而且表现得很好！对于超过100万观众的回报，“每周在节目的最后，总会有一个大奖得主，”节目副总裁丹尼尔·拉塞尔说。他还称赞 WPT 提升了这项游戏。“这不是黑暗、阴暗的后室扑克，”他说。

格罗弗 是 商业周刊 的洛杉矶分社社长，而 布雷迪 是纽约的高级撰稿人。