你将会升级 - 彭博社

这不是任何企业主喜欢收到的邮件。2003年晚些时候，Greg Kieler 收到了来自Lowe’s Home Improvement的信件，要求他共同担任总裁的800万美元专业刷子公司Worktools International采用新的电子产品数据系统。这将使Lowe’s和其他零售商更容易跟踪库存。Worktools的截止日期：2005年4月。位于佛罗里达州拉哥的Worktools没有IT部门，且其40名员工中没有人具备真正的计算机专业知识。但Kieler没有选择。Lowe’s是他最大的客户。

Kieler迅速行动。“我们立刻开始，知道我们会面临巨大的学习曲线，”他说。他雇佣了曾与Lowe’s合作的顾问。他们升级了Worktools的软件，收取1000美元的设置费和每月125美元的持续支持费。Worktools还将每年支付600美元以在UCCnet上列出其产品，UCCnet是由统一代码委员会运营的注册机构。当Lowe’s正式启用该系统时，Kieler将做好准备。“现在我们希望在让Lowe’s满意方面有一个内部优势，”他说。

Worktools并不是唯一一家收到令人紧张信件的小企业。大型零售商正在迫使他们的供应商进行快速、通常昂贵的技术升级——否则就有失去业务的风险。Lowe’s、沃尔玛、家得宝、Wegmans食品市场、办公用品仓库和AutoZone等公司都旨在电子连接其供应链成员，消除纸质发票和跟踪文件。对小型供应商的第一轮攻击似乎来自沃尔玛，该公司在2003年4月向约20,000名供应商发送了一封信，表示希望在2004年1月之前以电子方式接收所有产品数据。

其他大型零售商迅速跟进。家得宝在2004年2月18日通知供应商，计划在2005年前消除所有产品数据的手动处理。“这个项目将在贵公司内部消耗大量时间和资源，”信中警告。“如果您还没有开始，我们敦促您今天就参与进来。”而2004年6月7日，办公用品公司通知供应商，该公司计划在2005年7月之前采用UCCnet。

这些信件中充满了“建议”和“请求”等术语，但不要误解——它们无疑是命令。沃尔玛发言人古斯·惠特科姆并没有说公司会放弃不合规的业务。但他说，供应商“必须考虑他们是否能在可能成为沃尔玛供应商的其他人身上获得竞争优势。”Lowe’s发言人克里斯·阿赫恩则更直接：“在某个时刻，每个人都必须成为这个系统的一部分。”

即使对于技术精明的企业家来说，所要求的升级也很少是快速或无痛的。但与这些零售商做生意的公司——或希望这样做的公司——几乎没有选择。“底线是，供应商必须自动化才能在竞争中生存，”康涅狄格州斯坦福的Meta Group技术研究服务副总裁基恩·阿尔瓦雷斯说。

零售商正在推动三个倡议。电子产品注册为每个项目分配一个14位数字代码，然后将其包含在一个全球可供零售商访问的列表中。供应商支付费用以将其商品列入名单。UCC收取滑动比例的费用：年销售额低于100万美元的公司支付100美元，而年销售额为1亿美元的公司支付7500美元。

电子数据交换（EDI）使供应商和客户能够直接进行电子通信。纽约咨询公司Lloyd Group的首席执行官亚当·艾斯曼表示，预计设置费用在4000到10000美元之间，此外每年的支持费用还需几千美元。

无线射频识别标签（RFID）的使用目前请求较少，至少现在是这样。这些标签包含一种升级版的条形码，可以传输信息，帮助进行库存跟踪。Meta Group的阿尔瓦雷斯表示，该系统的实施成本可高达70000美元。

当然，零售商的要求各不相同。一些零售商仅坚持使用电子采购订单。其他零售商希望所有从运输通知到发票的事务都在线处理。“零售商已经操纵标准以满足他们自己的需求，从而破坏了它，”Meta Group企业应用副总裁卡尔·莱曼说。包括沃尔玛在内的零售商要求供应商使用AS2，这是一种相对容易且便宜实施的EDI标准。

零售商并没有完全让他们的供应商处于冷落之中。沃尔玛设有支持服务台，回答有关UCCnet的问题，并为那些安装RFID的人提供技术支持，惠特科姆说。其他零售商提供一份熟悉这些技术的第三方供应商名单。但有些要求企业仅与该名单上的供应商合作，因此企业家没有寻找价格更低或位置更方便的服务的选择。

一个零售商请求的升级通常可以帮助与其他零售商的交易。宾夕法尼亚州兰斯代尔的Budge Industries的IT经理乔希·西蒙努力确保任何新系统都可以与多个客户一起使用。自2003年以来，这家1500万美元、60名员工的公司已花费约7000美元进行沃尔玛要求的升级。“这让我的生活更轻松，”西蒙说。“这确实帮助我们组织我们的产品。”

湾旅行装备，一家位于亚利桑那州斯科茨代尔的6000万美元、80名员工的行李制造商，于2003年12月在沃尔玛的要求下开始安装AS2。“这实际上为我们节省了钱，所以我们的EDI负责人正在努力让尽可能多的客户切换到AS2，”应用经理凯文·西拉奇说。他希望很快能与塔吉特使用该系统。别担心：西拉奇目前还没有时间确保他的供应商也在使用它。

作者：伊芙·塔赫敏吉奥格鲁