在这场辩论中， anecdotes 变成了战争 - 彭博社

当乔治·W·布什瞄准侵权制度的缺陷时，他喜欢指出他所说的巨大的经济成本。2月18日，当他签署《集体诉讼公平法案》成为法律时，总统引用了一个他最喜欢的统计数据：“垃圾诉讼使美国的侵权制度总成本超过每年2400亿美元——超过任何其他主要工业化国家。”

这是一个引人注目的数字。但就像在这场辩论中被提及的其他数字一样，它具有误导性。布什最近评论的来源是Tillinghast-Towers Perrin，这是一家保险行业的精算顾问。在2004年关于侵权制度成本的研究中，Tillinghast统计了从无过错的小碰撞索赔到保险公司首席执行官的薪水，以计算整个侵权制度是一个2460亿美元的企业。垃圾诉讼甚至没有被提及。“没有办法将这个数字分开，区分垃圾诉讼和合法诉讼，”报告的主要作者拉斯·萨特说。“我们看到辩论双方都有错误陈述数字的例子。”

这可能是因为没有好的数字可供参考。当政策制定者权衡对国家法律系统的深刻变化时，他们在很大程度上是在黑暗中工作。没有人收集和汇总来自全国超过15,500个法庭的数据。结果是由各种意识形态者发起的轶事战争——以及生产能够吸引媒体、销售公众并塑造政策的杀手统计数据的军备竞赛。

取医疗事故赔偿的平均金额。医生保险协会将其定为约350,000美元，基于大约一半成员提供的信息，代表市场的25%。但美国消费者联盟使用全国保险监管者协会（NAIC）从所有50个州收集的索赔数据反驳称，平均支付金额更接近107,500美元。当联盟考虑到70%的医疗事故索赔被撤回或驳回且没有赔偿支付时，这一数字甚至更低——30,000美元。

医疗事故保险公司还使用自己的索赔数据来显示百万美元以上赔偿的数量在增加。但他们无法确定这一趋势是否是由于经济损失的增加——以补偿更高的平均工资和不断上涨的医疗费用——还是由于痛苦和折磨赔偿的膨胀。如果是前者，那么国会提出的限制痛苦和折磨赔偿的提案可能是错误的。NAIC在9月的一项研究得出结论，现有的医疗事故保险数据对于确定赔偿的构成或上升索赔背后的原因毫无用处。

至于陪审团的裁决，它们真的在变得更大吗？司法部的司法统计局表示，民事侵权案件的中位数裁决实际上已经减少，从1992年的65,000美元降至2001年的37,000美元，这是该机构拥有数据的最近一年。但该局仅从全国3,100个县中的45个县抽样数据。统计局统计员托马斯·科恩表示，这项研究对城市法院的审判结果提供了相当准确的图景，但“它是否能反映农村或半农村地区的审判情况？不能。”而且所有陪审团裁决的衡量都遗漏了在上诉中被削减的大额赔偿。

另一个缺失的部分：越来越多的公司开始自我保险或依赖州政府建立的赔偿计划——这意味着他们不向任何人报告索赔或支付。顾问Tillinghast估计，大约30%的商业侵权成本仅由自我保险覆盖，三十年前这一比例为6%。没有人知道这些计划的整体表现如何。

当立法者讨论对其他主要机构的变更时，例如社会保障或税法，他们依赖于蓝丝带小组和两党工作组。相比之下，侵权改革的争论则基于利益相关者炮制的事实和统计数据。呼吁进行政府研究可能听起来像是典型的华盛顿拖延战术，但在双方互相指责对方撒谎的情况下，研究可以降低紧张局势——并允许进行真正的辩论。

作者：洛雷恩·沃尔特特，华盛顿