机器人已到位——准备操作 - 彭博社

你不会看到R2D2拿着手术刀，但机器人越来越多地出现在手术室里，与外科医生和护士并肩作战。每套成本为130万美元的机器人系统是为军方开发并出售给私营行业的，正在帮助医生切除癌变前列腺、修复病态心脏，甚至进行胃旁路手术以帮助肥胖患者减肥。

在这样的手术中，外科医生的手从未进入患者体内。在初步切口完成后，机器人手臂携带着微型摄像头和手术工具进行切割、止血，并在一切完成后缝合。外科医生坐在控制台前——通常在手术室内，尽管该技术允许医生在世界另一端为患者进行手术——透过类似双筒望远镜的镜头观察患者体内摄像头提供的视图。医生通过扭动手腕在马镫状的把手上，引导机器人的工作，或用拇指和食指在剪刀状的环中移动，或踩踏脚踏板来聚焦摄像头或移动机器人手臂。

最常见的机器人手术是前列腺切除术，即切除位于男性膀胱下方的前列腺。但外科医生还使用这个系统，称为达芬奇，由加利福尼亚州阳光谷的Intuitive Surgical（ISRG）制造，进行从心脏手术到妇科和不孕症手术的各种操作。其使用量从2000年的仅1500例增长到去年的估计20000例。

进行这种手术的医生表示，他们能看得更清楚，因为较小的切口意味着出血更少，而机器人放大了所显示的内容。他们还表示，机器人计算机能够过滤常规手部颤抖，并在需要更小切口时缩小动作，这意味着更高的精确度。除了较小的切口和更少的失血，患者的好处还包括更少的疼痛和更短的恢复时间。

一种较老的微创手术形式，腹腔镜手术，也使用通过小切口插入的微型手术器械——虽然是通过外科医生手中的长把手直接引导——并且具有一些相同的优势。但这种方法提供的是二维视图，而不是机器人系统的三维视图，并且对于新手来说更难掌握，伯明翰（阿拉巴马州）外科医生、机器人前列腺切除术的领导者维普尔·帕特尔博士表示。此外，腹腔镜手术没有计算机来调整外科医生手部动作的大小或屏蔽颤抖。

快速恢复

机器人技术并不便宜，这也是它在全球不到300家医院中使用的原因之一。但虽然它可能会使前列腺切除术的手术费用增加约1000美元，心脏二尖瓣手术增加约4000美元，但根据使用机器人进行手术的外科医生的说法，前列腺切除术的总费用约为24000美元，心脏手术的费用为30000到40000美元，仍然大致相同，因为住院时间缩短和疼痛药物减少带来了节省。

去年，超过8000个前列腺腺体通过机器人手术被切除，较2000年的36个有所增加。根据直觉外科公司的数据，该手术占2004年进行的75000例前列腺切除术的10%以上。进行机器人前列腺切除术的外科医生表示，这种方法具有优势。进行开放手术可能需要输血——这带来了风险，尽管比过去小，但仍存在血源性传染病（如HIV）的风险。忙碌的专业人士喜欢他们可以在一天内出院，而开放手术则需要两到三天，并且可以在一周内恢复正常活动，而不是六周。

切割前列腺周围的神经可能导致失禁或阳痿，因此精确性非常重要。帕特尔医生表示，25%到60%的传统前列腺切除术患者在术后会遭受阳痿。哈佛医学院外科教授凯文·R·洛克林医生表示，小规模的机器人手术研究显示在阳痿和失禁方面至少有短期的好处。但他说，证据仍然不确定。

亚利桑那州吉尔伯特的洛泰尔·布鲁斯医生在2003年选择了机器人手术进行前列腺切除。他听说过前列腺切除后的失禁和阳痿。作为一名外科医生——尽管他是眼科医生——他知道如何研究选择。布鲁斯打电话给医院并在互联网上搜索。最后，他前往加州大学欧文医学中心，让机器人为他切除前列腺。布鲁斯现在有四个几乎看不见的半英寸到1英寸的伤疤，而不是6到8英寸的伤疤。他说，失禁和阳痿都不是问题。

与此同时，心脏外科医生正在使用机器人技术修复瓣膜和旁路动脉，而无需打开胸腔。患者最终会有三到四个半英寸的切口，而不是锯开的胸骨和8到10英寸的伤口。迈克尔·阿根齐亚诺医生表示，这意味着疼痛、失血和创伤减少。纽约长老会医院-哥伦比亚大学医学中心的机器人心脏外科主任阿根齐亚诺医生表示，住院时间从五到七天减少到两到三天，缺勤时间从两个月减少到大约一个月。

并不是每个患者都是候选人。阿根齐亚诺说，复杂的病例——当患者非常虚弱，需要多次手术，或曾接受过胸部手术——不适合机器人手术。心脏移植或人工心脏植入也无法通过这种方式进行。

反对者指出，由新手进行的机器人手术可能需要比开放手术多两倍的时间。（专家表示，需要进行20到50次手术才能熟练掌握。）如果发生意外，患者可能最终还是需要进行开放手术。还有一个事实是，虽然机器人摄像头可能让外科医生看得更清楚，但他从未感受到他所切割的组织，这在确定癌症扩散的程度时可能是有帮助的。

因此，想要机器人手术带来的更小伤疤和更快恢复时间的患者需要提出艰难的问题。了解你需要的手术已经通过机器人进行过多少次，以及其优缺点是什么。同样重要的是，询问将为你进行手术的医生已经进行过多少次机器人手术。在现实生活中，你希望经验的力量与你同在。

作者：卡罗尔·玛丽·克罗珀