如何击败仿冒品 - 彭博社

艾米莉·斯特兰奇，一个沉默寡言的青少年，穿着黑色衣服，她最喜欢的短语似乎是“滚开！”是由位于加利福尼亚州奥克兰的25人公司Cosmic Debris Etc.创作的原创角色。艾米莉出现在流行的商品上，如T恤和背包，她也是那些将她的形象印在全球一系列未经授权商品上的抄袭者的诱人目标。

在2003年，当这家成立10年的公司在德国和澳大利亚的商店发现艾米莉的仿制品时，它决定不再忍受。公司随后雇佣了一名私人侦探，追踪这些商品到台湾的商店。Cosmic Debris联系了一家律师事务所和台湾的警方。结果是：一次突袭和约40箱被查获的商品。

台湾的突袭可能是Cosmic Debris阻止抄袭者的最戏剧性的努力，但这绝不是他们的第一次。在过去五年中，Cosmic Debris的律师已经对大约15家公司发函、提起诉讼或上法庭，针对那些仿制其商标或版权产品的公司。虽然这使得这家500万美元的公司每年花费约10万美元的法律费用，但他们别无选择。如果这些仿制商品不被撤出市场，“我们可能会被迫停业，”公司的联合创始人兼总裁罗布·瑞格说。

保护你的知识产权——包括你的发明、创意、流程、标志或图像——对你公司的成功至关重要。没有这样的保护，你产品的廉价仿制品会迅速吞噬利润。使用你的口号或标志的抄袭者会模糊消费者心中的品牌形象。此外，法律保护你的财产是确保许可交易和风险投资的关键。“我们投资于可以受到保护的产品的公司，”位于马萨诸塞州剑桥的YankeeTek Ventures的高级管理董事霍华德·安德森说，该公司资助早期阶段的科技公司。

简单来说，任何想要在市场上脱颖而出的公司都需要考虑知识产权保护，来自新泽西州罗泽兰的洛文斯坦·桑德律师事务所的律师斯蒂芬·R·巴金汉说。唯一可以不需要它的公司是社区服务公司，例如干洗店和熟食店，或者那些仅仅依靠价格竞争的商品产品。

获得保护的公司往往最终需要它：2003年在联邦法院提起的版权、专利和商标诉讼达8,934起，比1996年增加了27%。打这些官司可能会很昂贵。根据位于弗吉尼亚州阿灵顿的美国知识产权法协会的数据，即使是在要求不到100万美元的诉讼中，提起专利侵权案件的中位成本为50万美元，而商标案件的费用为29.8万美元。幸运的是，拥有保护措施意味着你通常可以将案件保持在法庭之外。而且，这可能会让抄袭者在生产仿制品之前三思而后行。

在你甚至打开公司大门之前，你应该制定一个保护你想法的策略。首先，聘请一位优秀的律师来确定你是否需要版权、商标、专利或其他法律保护，并指导你完成获得保护的过程。如果你发现了侵权行为，你需要决定哪些是值得争取的。向国外销售的公司也必须在当地保护产品。而且，由于获得法律保护的过程可能会拖延数年，你会想在等待期间采取一些预防措施。

这可能花费了你一生的时间才想到的想法或设计，但有人可以在瞬间窃取它。这就是为什么在与潜在合作伙伴和投资者的早期对话中保持谨慎是好的原因。讨论和书面文件应该解释产品的功能，而不是它的工作原理。保密和机密协议有时可以确保合作伙伴和资金来源之间的谨慎，但许多大公司和风险投资公司不会签署这些协议。“我可能在桌子上有20个计划，使用相同的技术；我不想被指控违反保密协议，”YankeeTek Ventures的安德森说。

一个更安全的做法可能是在你达到临界质量时才宣布你的产品。在此之前，尽量悄悄地签约一些客户，保持低调。

如果你必须在法律保护之前与合作伙伴合作，仔细措辞的合同是必不可少的。只需问问彼得和P.克里斯蒂安·沃尔父子团队。大约三年前，克里斯蒂安受到自己肩部问题的启发，设计了一种帮助断肩骨愈合的设备。两年后，沃尔一家创立了马萨诸塞州的小顿沃尔生物骨科公司，以商业化这一想法。他们聘请了一家工程公司制作他们设备的模型，但工程师们声称设计的所有权属于他们，而不是沃尔一家。在律师们写了四个月的信件和彼得·沃尔所说的“数万美元”的法律费用后，沃尔一家选择了放弃。他们最近与另一家工程公司签署了一份协议，规定在合同期间开发的任何想法都属于沃尔一家。

选择寻求哪种法律保护——版权、商标、专利或商业秘密保护——在很大程度上取决于你的知识产权的性质。版权是最容易获得的。注册通常费用约为30美元，并且只需几周即可完成。作品的创作者在作品产生时自动获得版权，但如果你不在美国版权局注册，你将无法提起诉讼以保护它。

商标保护标志、名称和短语，使你能够快速建立品牌，因为你可以在没有恐惧的情况下宣传你的产品，波士顿的布朗·鲁德尼克·贝拉克·以色列律师事务所的律师布莱恩·L·迈克利斯说。一旦商标建立，只有被许可方可以使用该设计或名称。可以在不向美国专利和商标局申请的情况下建立商标，但如果你这样做，你的法律地位会更强。

商标和版权保护的结合使得明尼苏达州哈钦森市的Thimbleberries首席执行官林内特·詹森能够阻止在线欺诈。这家拥有200万美元、七名员工的公司向拼布工出售设计和面料。它的设计受版权保护，名称也已注册商标。在2003年，20名eBay卖家列出了他们声称是这家成立16年的公司的拼布套件——而该公司并不生产这些产品。仅仅通过詹森和她的律师发出的几封措辞严厉的信件，就让Thimbleberries的名称从这些产品上撤下。

对于保护独特方法、配方或工艺的公司（想想可口可乐或Gore-Tex），还有商业秘密保护。商业秘密保护的一个吸引力在于你不需要向政府注册，因此你的秘密不会被公开。但通常你需要在法庭上提出你的案例。你不能申请商业秘密保护。相反，想要阻止模仿者的公司必须证明其产品和制造方法确实保持了秘密，并且有一个保持其隐藏的过程。这可能意味着将配方锁在保险箱中，或让员工签署保密协议。

毫无疑问，获得的保护是 最严格和复杂的专利，但这通常是值得付出努力的。专利授予原创发明，并防止他人制造、使用或销售任何具有相同外观或工作方式的东西。根据专利和商标局的数据，约70%的专利申请获得批准，但根据审查员需要回答的问题数量，获得专利可能需要两到五年。专利并不便宜。预计申请和法律费用在5000到20000美元之间。这些数字可能会增加：在最近的预算中，国会包括了未来两年费用上涨15%到20%的计划。

获得的最困难的专利是商业方法专利，它涵盖了一种特定的商业运作方法——比如说，一种独特的回复客户询问或处理订单的方式。曾经很少使用的商业方法专利，在90年代中期的一项法院裁决后，受到了关注并变得流行。现在，积压的专利局可能需要两年时间才能审查一份新的申请，洛文斯坦·桑德勒的巴金汉说。

耐心为SightSound Technologies带来了丰厚的回报。商业方法专利帮助这家位于匹兹堡的公司赢得了与在线音乐公司CD Now和N2K的六年法院斗争，这两家公司现在都归贝塔斯曼所有。1988年，SightSound创始人斯科特·桑德申请了几项商业方法专利，针对当时一种创新的商业理念：通过电信系统下载音乐和电影。五年后，SightSound获得了专利保护。但该业务面临困境。1998年，SightSound起诉在线音乐零售商N2K，指控其允许客户通过互联网下载音乐，侵犯了其专利。根据SightSound的说法，该案件在2004年庭外和解，金额为330万美元——远远超过该公司年收入约10万美元。桑德利用这笔意外之财将四名员工的SightSound转变为一家许可公司。贝塔斯曼的发言人对此没有评论。

最近，在十月，SightSound起诉位于洛杉矶的Napster侵犯专利，并在一月申请了初步禁令。Napster的发言人表示，该公司认为没有法律依据支持该禁令，并且公司“对请求被拒绝充满信心”。

一旦您的公司 提交专利申请，您的申请将在18个月内保密。之后，它将成为公开信息。大多数小企业无法承受将产品长期排除在市场之外，因此他们通常在专利申请待审期间就推出产品。不过，公司可以追溯到提交日期起对侵权者提起诉讼。

如果您在提交申请之前开始销售产品，您将有资格申请专利仅一年。当两个当事方申请相同的专利时，会发生什么？首先获得批准的申请——而不是首先提交的申请——才是赢家。

为了加快您的批准，您需要与熟悉您行业的律师合作。例如，律师不仅专注于专利，还专注于移动电子产品、食品、游戏或玩具的专利。拥有知名律师的支持也意味着潜在竞争对手在剽窃您之前会三思而后行。请向您的常规商业律师以及与您类似的企业家寻求推荐。美国知识产权法律协会的官方网站（www.aipla.com）有会员名单。

大卫·李，加州尔湾市15名员工的客户动态公司首席执行官，于2004年3月开始销售软件。但他已经花费了大约50,000美元来保护他的公司。李已经获得了一项技术专利，还有两项正在待审中。他表示，他的律师鼓励他申请尽可能广泛的专利，以减少竞争对手的活动空间。他的律师还认识专利审查员，能够打电话询问他们的问题。“请找您能找到的最好的律师事务所，”李说。“我不会在钱上节省。”这可能不是您想听的，但如果您最终陷入诉讼，您会希望拥有律师能提供的最强有力的文件。

与模仿者的斗争 并不会在你拥有专利或其他保护后就结束。你需要持续监控市场以发现侵权者。这可能包括在贸易展上检查竞争对手的产品，或雇佣商标搜索公司来寻找可能的冲突。Cosmic Debris 利用其客户的眼睛和耳朵。它鼓励忠实客户提供有关可能仿冒品的信息，并招募员工充当监督者。

如果你发现可能的侵权行为，你可能需要雇佣一家工程公司进行逆向工程分析，拆解产品以弄清楚它是如何制造的。这主要适用于技术发明，费用通常在“几千美元到五万美元或更多，”芝加哥Kirkland & Ellis律师事务所的合伙人Russell E. Levine说。

你的下一步是决定是否采取行动。与侵权者作斗争并不总是值得花费时间和金钱。你的律师可以帮助评估威胁的严重性以及你赢得诉讼的机会。“一家更大的公司可能会介入并将你诉讼到破产，直到你耗尽资源，”Client Dynamics的Lee说。大型竞争对手意识到诉讼的成本，可能会在案件审理期间继续侵权，希望你放弃斗争。

为了增强他的资源，Lee与实力更强的道琼斯签署了合作协议，以销售他的软件。道琼斯的名字现在出现在产品上，因此如果“有人决定侵犯我们的专利，他们就得与道琼斯打交道，”Lee说。

好消息是，纽约Berg & Androphy律师事务所的合伙人Gabriel Berg表示，你通常可以在不进入法庭的情况下保护自己。发送一封简单的停止侵权信就可以解决问题。Cosmic Debris始终尝试避免进入法庭。“我们发送信件，努力在不提起诉讼的情况下解决问题，”加利福尼亚州帕洛阿尔托的Manatt, Phelps & Phillips律师事务所的合伙人Susan E. Hollander说，她代表Cosmic Debris。商业秘密案件是个例外，因为它们难以建立，更容易受到竞争对手的挑战。

你面对的欺诈艺术家越多，你在其他案件中胜出的机会就越大。“如果你之前在法庭上提起诉讼并获得了有利的裁决，这可以帮助你在未来的谈判中建立信誉，”莱文说。因此，最佳策略可能是积极追究小的违规行为，为以后的争斗创造先例。如果你做了功课，可能不会有太多这样的情况。

作者：安妮·菲尔德