通过提高声音，AARP 提出了问题 - 彭博社

在华盛顿，一个实体的权力可以通过它所吸引的攻击的激烈程度来衡量。按照这个标准，AARP在关于重组社会保障的争斗中，可能仅次于白宫。这个拥有3500万成员的老年人游说团体因反对布什提出的从社会保障工资税中划分出个人投资账户而将其信誉置于风险之中。

它对这些账户的高调反对使AARP成为政治的靶子。在一次荒谬的尝试中，保守派团体USA Next发布了一则互联网广告，指责该组织支持同性婚姻，却未能支持美国军队。一些人还认为，AARP反对将社会保障资金转向私人账户——他们批评这种做法风险太大——是极大的虚伪。美国企业研究所学者詹姆斯·K·格拉斯曼说：“他们在销售共同基金，而根据任何传统标准，这些基金的风险远高于任何人对社会保障的考虑。”

与此同时，AARP在社会保障辩论中的角色引起了人们对该组织通过支持和共同品牌健康保险、金融产品和旅行服务而赚取的数亿美元的新关注，这些产品是出售给其成员的。其中一些产品表现平平，特别是与德意志银行旗下的斯库德投资公司共同品牌的共同基金。因此，AARP正在考虑对其共同基金项目进行改革，商业周刊获悉。消息人士称，该组织可能会更换斯库德，替换部分或全部产品。

同样重要的是，一个为其成员销售金融服务赚取数百万的团体，在关于私人账户的辩论中是否真如表面上看起来那样公正的问题。身为首席执行官的威廉·D·诺维利领导的AARP，在其政策角色中，自我呈现为一个服务于其50岁以上成员利益的非党派组织。毫无疑问，大多数人不希望看到当前系统发生任何变化，因为他们担心福利会被削减。

但同样明显的是，AARP从其合作伙伴向成员销售共同基金和其他投资产品中获得了可观的收入。这引发了潜在利益冲突的外观。无论哪种改革版本通过——无论是布什从工资税中划分出的账户，还是许多自由派支持的“附加”账户以鼓励退休储蓄——这次改革很可能会为一些金融产品供应商创造新的市场和机会，同时减少其他供应商的机会。AARP在这场辩论中有其利益。然而，与金融公司不同，AARP有灵活性可以放弃衰退的产品，并与其他合作伙伴合作开发任何新出现的替代方案。

利润支持服务

AARP官员拒绝了这些批评。AARP服务公司（AARP Services Inc.）的总裁道恩·M·斯威尼表示，该组织的营销“并未以任何方式影响AARP的公共政策立场”。斯威尼补充说，虽然AARP反对将工资税转向股市，但它支持在社会保障之外进行私人投资。“AARP并不反对私人账户，”斯威尼说。“我们反对的是从社会保障中抽走资金的私人账户。”AARP还表示，它将所有商业利润重新投入到对老年人的倡导和援助中，提供会员服务，如驾驶教育和免费的法律及税务建议。

尽管如此，AARP的商业活动规模巨大。这个非营利组织是全国最积极向金融和旅游产品营销商出售其名称的组织之一。在2003年，最新的财务报告显示，AARP通过与如Scudder（DB ）、UnitedHealth Group（UNH ）和纽约人寿等公司共同品牌合作，收集了3亿美元——占其7.7亿美元收入的39%。AARP从销售医疗保险补充保险中获得了1.42亿美元的费用，从汽车和房屋保险中获得了近7600万美元，从人寿保险中获得了近1200万美元，此外还有约700万美元的共同基金费用。

这并不是第一次出现关于AARP的商业利益是否与其成员的利益相冲突的问题。在2003年，它支持布什的有争议的医疗保险改革计划。自由派声称，AARP的支持更多是出于其销售医疗保险的利益，而不是出于其成员的利益。AARP对此指控强烈否认。

如果批评者关注其政策角色，AARP在其产品质量方面则受到的审查较少。许多AARP营销的基金和保险政策提供的利益远低于老年人自己可以获得的利益，商业周刊的分析显示。它的一些保险产品与竞争对手相比，收费高昂。而且，AARP通过Scudder营销的38只基金中，表现最好也只是平均水平。根据共同基金研究公司Lipper Inc.的数据显示，在过去一年和过去三年中，只有一只Scudder-AARP基金的回报率排名在其资产类别的前20%。另外两家独立的共同基金评级公司，Morningstar Inc.和标准普尔（Standard & Poor’s），也得出了类似的结论，标准普尔是麦格劳-希尔公司（MHP ）的一个部门，该公司也拥有商业周刊。

斯卡德-美国退休人员协会标准普尔500股票指数基金是典型的，获得晨星和标准普尔的三颗星评级。相对于类似基金，“该基金的回报和风险都相对平均，”晨星表示。该基金的费用结构也处于中等水平，费用比率约为0.4%——是竞争对手如先锋集团（Vanguard Group Inc.）的两倍，后者对其标准普尔500指数基金收取0.18%的费用，但远低于所有类似基金的1.16%的平均水平。

晨星警告投资者避免所有斯卡德基金，主要是因为它认为一些全球基金股份的快速交易存在未解决的问题。（晨星指出，德意志资产管理公司在2003年停止了这一做法。）德意志资产管理公司在一份声明中回应：“虽然我们尊重晨星，但我们不同意他们在此情况下的观点。”

这些基金确实有一些针对美国退休人员协会成员的优势，他们中的许多人资产有限。例如，纳税账户可以以仅1000美元的初始投资开始，最低额外投资为50美元，远低于许多基金。尽管如此，消息来源表示，平庸的回报使美国退休人员协会重新考虑与斯卡德的关系。美国退休人员协会已要求一个独立小组审查这些基金。斯威尼不会对具体情况发表评论。“我们不断重新评估并关注竞争环境，”她说。

美国退休人员协会的一个更大收入来源是保险。该组织的补充医疗保险“医疗补充”保险带来了1.42亿美元——几乎是2003年医疗保险因使用其名称和会员名单而获得的总版税的一半。这些政策被广泛认为是物有所值的。但美国退休人员协会的许多其他保险产品却不及行业最佳。例如，美国退休人员协会与纽约人寿保险公司共同品牌的寿险政策提供最高50000美元的保障。对于一位54岁的非吸烟男性，居住在马里兰州的10年期保单的月保费为49.52美元。类似的保单价格更低。美国退休人员协会表示，其政策旨在为那些购买人寿保险有困难的低收入人群设计。纽约人寿的政策承保标准低于大多数，使得购买该政策更容易，但也对保险公司构成更高风险——因此，成本更高。

AARP的斯威尼表示，该组织希望通过允许外部合作伙伴向会员销售新服务来进一步扩展其品牌。但如果AARP想要避免批评，就必须更加努力地为他们提供物有所值的服务。

作者：霍华德·格莱克曼、迈克·麦克纳米在华盛顿，戴维·亨利在纽约