爱默生的精益使者 - 彭博社

爱默生电气曾是美国企业界最佳的马拉松选手。这家总部位于圣路易斯的制造商连续43年年年盈利。但随着电信行业的崩溃以及爱默生其他大多数业务的下滑，这一纪录在2001年结束。

现在，爱默生（EMR）再次迎来了发展机遇。这家公司生产从电动机和空调压缩机到可以运行炼油厂的计算机设备，报告称2004财年的业绩连续第三年改善，销售额增长12%，达到创纪录的156.2亿美元。爱默生预计净收入将增长10%至15%，销售额增长9.5%，财年将于9月30日结束。

爱默生正在从美国工业经济的复苏和中国经济的繁荣中获得巨大利益。但这只是故事的一半。爱默生的总裁詹姆斯·伯吉斯是丰田汽车（TM）及其“精益生产”实践的信徒。自2000年以来，爱默生关闭或出售了140家工厂，并将其员工人数削减了13%。与此同时，它将越来越多的工作转移到中国、墨西哥和其他低工资国家。

57岁的伯吉斯，曾是通用电气（GE）的工程师，1976年以制造规划总监的身份加入爱默生，并在1999年晋升为公司第二号人物。伯吉斯最近在芝加哥参加全国制造商协会的年度贸易展。在那里，他与商业周刊高级记者迈克尔·阿恩特进行了交谈。以下是他们对话的编辑稿：

问：告诉我关于经济的情况。

答：

我看到我们截至一月份的订单数据——在美国实际上相当不错，增长了两位数。但我们认为经济在下半年会放缓。消费者有点不稳定。但我们可能会感到惊讶。

美国制造公司，尤其是石油和天然气公司，现金充裕。随着现金的积累，你必须采取一些措施。你可以增加股息支付，或者你可以投资于过去几年搁置的生产力项目。因此，消费者可能会进入一个小低谷，而资本货物部门可能会保持良好。

问：美国以外的情况呢？

答：

我们看到，特别是在欧洲，经济正在放缓。人们就是不愿意花钱。我们在欧洲非常专注于资本货物。将欧洲非常强势的货币与劳动力的僵化结合起来——在经济下滑时无法裁员——这使得投资环境变得困难。我们预计今年几乎持平。

问：中国呢？

答：

我们在中国的增长非常好。去年我们在中国增长超过25%。我们的销售额达到了10亿美元。我可以说'05年对我们来说将继续非常强劲。我几乎可以说我们在那里如火如荼。

问：你看到你的资本支出向中国迁移吗？

答：

当然。我们喜欢在销售市场建立工厂。但我们在中国做生意所需的资本仅为在美国所需资本的一小部分。中国有一个非常优秀的供应商基础，他们非常有竞争力。无论你走到哪里，总有愿意冒险的人去街上租一个车库，买一台螺丝机并开始创业。因此，我们依赖他们来投资资本。

问：爱默生在招聘方面可能是一个典型的制造商。你的销售和利润在上升，但工资却没有。你认为制造业会再次成为一个大规模招聘的机器吗？

答：

现实一点，可能不会。你有这种低价值工作流向亚洲的组合，这种情况将会持续，还有生产率的提升，这些都是非常显著的。

我认为人们没有意识到，当你认真对待精益生产时，你可以获得多少节省。这对爱默生内部产生了巨大的影响。你的生产率确实会提高，我不是说2%或3%。我们能达到5%和6%的增长。你会淘汰很多无效的员工。在一个精益工厂里，我不需要一个催货员、调度员或叉车司机。

问：原材料成本上升对爱默生产生了什么影响？你们是如何应对的？

答：

我们很幸运与大多数钢铁供应商签订了长期合同，并且我们对其他原材料的需求进行了对冲。因此，当价格开始上涨时，我们有一定程度的保护。

但在某个时刻，合同到期，对冲也会解除，现在你就暴露在市场价格之下。在我们的第一季度[截至12月]和3月季度，我们的业绩确实反映了利润率的压力——我们有一点压缩。但在下半年，我们的表现应该会好得多。我们已经锁定了新的供应合同，并与客户谈判了新的价格。今天，我们感觉很好。