外包创新 - 彭博社

当地中海的阳光照耀着戛纳的节日咖啡馆和商店时，悬挂在停泊在港口的豪华游艇桅杆上的横幅上印有摩托罗拉（MOT）、皇家飞利浦电子（PHG）、palmoOne（PLMO）和三星的标志。船上，顶级高管们白天举办不间断的销售会议，晚上则举行香槟晚宴，以推广他们最新的无线设备。在城市的会议中心外，嘉年华叫卖者、踩高跷的小丑和穿着鲜艳红色假发的活泼模特吸引路人进入华丽的展览。对于任何希望向世界展示其成就的电信行业人士来说，二月份在法国南部举行的庞大3GSM世界大会无疑是最具魅力的场所。

然而，许多在戛纳最引人注目的产品发布会却远离聚光灯。红热的多媒体手机开发商HTC公司甚至没有自己的展位。相反，这家台湾公司与销售HTC型号的合作伙伴一起展示其最新的无线设备。Flextronics公司在闭门会议上独家展示了几款概念手机。而Cellon国际公司则在会议中心对面的一个隐秘三居室公寓中，向源源不断的电信高管们揭晓其新设备。这些新产品包括C8000，配备令人惊叹的软件。将设备靠近耳朵，它便进入电话模式。透过取景器看，它会自动切换到相机模式。将设备的一端靠近眼睛，它便变成了摄像机。

HTC？Flextronics？Cellon？这些几乎不为人知的名字背后有一个很好的理由。这些公司从其原型生产的多媒体设备最终将在零售货架上以不希望你知道其产品设计者的公司的品牌出售。然而，这些以及其他鲜为人知的公司，如广达电脑、首映科技、Wipro科技（WIT ）和仁宝电子，正迅速崛起为科技行业的隐形力量。

他们是外包下一步的先锋——创新本身。当西方公司在80年代和90年代开始出售他们的工厂并将制造外包以提高效率和集中精力时，大多数公司坚持所有重要的研发将留在内部。

但这个承诺现在已经过时。如今，像戴尔（DELL ）、摩托罗拉（MOT ）和飞利浦这样的公司正在从亚洲开发商那里购买一些数字设备的完整设计，按照他们自己的规格进行调整，并贴上他们自己的品牌名称。这不仅仅是手机。亚洲合同制造商和独立设计公司已成为几乎每种科技设备的力量，从笔记本电脑和高清电视到MP3音乐播放器和数码相机。“客户在两三年前还参与设计，”台湾首映科技公司的财务副总裁谢杰克说，该公司是美国和日本主要品牌的数码相机主要供应商。“但从去年开始，许多客户只是接受我们的产品。由于价格竞争，他们不得不这样做。”

虽然电子行业在这条道路上走得最远，但对创新的离岸帮助的需求正在蔓延到经济的几乎每个角落。2月8日，波音公司（BA）表示正在与印度的HCL科技公司合作，共同开发从导航系统和起落架到即将推出的7E7梦想飞机的驾驶舱控制软件。制药巨头如葛兰素史克（GSK）和礼来（LLY）正在与亚洲生物技术研究公司合作，旨在降低将新药推向市场的平均成本500万美元。而宝洁公司（PG）表示希望到2010年，其新产品创意的一半来自外部，而现在这一比例为20%。

竞争危险

这一趋势的背后是越来越多的共识，即更多的创新至关重要——但当前的研发支出并没有带来足够的回报。在花费多年时间压缩工厂、后台和仓库的成本后，首席执行官们开始对他们曾经封闭的研发运营提出严峻的问题：为什么如此少的热门产品能够从实验室走向市场？那些昂贵的工程师中有多少人真正创造了改变游戏规则的产品或技术突破？“研发是唯一剩下的最大的可控支出，”埃森哲有限公司（ACN）高科技咨询业务负责人艾伦·德拉特雷说。“公司要么必须削减成本，要么提高研发生产力。”

结果是对现代公司的结构进行重新思考。具体来说，内部还需要做些什么？至少，大多数领先的西方公司正转向一种新的创新模式，这种模式利用全球合作伙伴网络。这些合作伙伴可以包括美国的芯片制造商、台湾的工程师、印度的软件开发人员和中国的工厂。IBM（IBM）甚至提供其著名研究实验室的智慧和一个由1200名工程师组成的新全球团队，帮助客户利用下一代技术开发未来产品。当整个链条协同工作时，产品开发的速度和效率可以实现显著飞跃。

然而，平衡失误的代价可能是巨大的。首先是培养新竞争对手的危险。摩托罗拉聘请了台湾的BenQ公司设计和制造数百万部手机。但随后BenQ去年开始在中国市场以自己的品牌销售手机。这促使摩托罗拉终止了合同。另一个风险是，品牌公司将失去继续投资新技术的动力。“这是一条滑坡路，”波士顿咨询集团高级副总裁吉姆·安德鲁说。“如果创新开始依赖于供应商，你可能会逐步削弱自己，直到几乎没有什么剩下。”

这种看法是即使是那些大量外包的公司也拒绝讨论他们从谁那里购买硬件设计并对供应商施加严格保密的一个重要原因。“公开谈论外包设计仍然是禁忌，”Forrester Research Inc.（FORR）的顾问纳维·拉朱说，他是企业创新方面的专家。

这些担忧也解释了为什么不同公司在采用这种新范式时采取了截然不同的方法。例如，戴尔几乎不进行自己的笔记本电脑、数字电视或其他产品的设计。惠普公司（HPQ）表示，它为所有产品提供关键技术和至少一些设计输入，但依赖外部合作伙伴共同开发从服务器到打印机的所有产品。摩托罗拉为其最便宜的手机购买完整设计，但控制所有高端手机的开发，例如其热销的Razr。高管们表示，关键是要保护一些可持续的竞争优势，无论是对最新技术的控制、新产品的外观和感觉，还是客户关系。“你必须划定界限，”摩托罗拉首席执行官爱德华·J·赞德说。在摩托罗拉，“核心知识产权在上面，商品技术在下面。”

无论公司在哪里划定界限，毫无疑问，关键任务研发与商品工作的划分每年都在滑动。这对全球经济的影响是巨大的。印度和中国等国家，工资仍然较低且新工程毕业生丰富，可能会继续成为技术就业的最大受益者，并成为知识产权日益重要的供应商。一些分析师甚至看到一种新的全球分工正在出现：富裕的西方将专注于最高水平的产品创造，而将概念转化为实际产品或服务的所有工作都可以外包出去。顾问丹尼尔·H·平克，新书《全新思维》的作者，认为“左脑”智力任务“是常规的、计算机化的，可以简化为规格表，正迁移到更便宜的地方，这要归功于亚洲经济的崛起和网络空间的奇迹。”美国将在“右脑”工作中保持强劲，这涉及“艺术性、创造力和与客户的共鸣，这需要与市场保持物理上的接近。”

您可以看到这种巨大的分歧已经在全球电子产品中形成。这个过程始于1990年代，当时台湾成为个人电脑设计的中心，主要是因为关键技术在微软公司的（MSFT）操作系统软件和英特尔公司的（INTC）微处理器上实现了标准化。如今，台湾的“原始设计制造商”（ODM），因其既设计又组装产品而得名，供应全球约65%的笔记本电脑。光宝科技公司预计今年将生产1600万台笔记本电脑，涵盖50种不同型号，客户包括戴尔、苹果公司（AAPL）和索尼（SNE）。

现在，台湾的ODM和其他外部设计师几乎在市场上的每种数字设备中都是重要力量。根据加利福尼亚州埃尔塞贡多市场研究公司iSuppli Corp的高级分析师亚当·皮克的估计，今年预计全球将售出7亿部手机，其中多达20%将是ODM的作品。约30%的数码相机由ODM生产，65%的MP3播放器，以及大约70%的个人数字助理（PDA）。基于他们在个人电脑方面的经验，他们越来越多地为自己的小玩意儿创造配方，融合最新的定制芯片、专业软件和最先进的数字组件。“亚洲在开发完整产品方面积累了很多优秀的能力，”德州仪器公司全球战略市场经理道格·拉索尔说。德州仪器通常提供核心芯片以及基本设计，ODM则在此基础上进行开发。“他们可以进行系统集成、塑料制造、工业设计和低成本生产，并且乐于在上面贴上戴尔的名字。这是行业中的一个大趋势，”拉索尔说。

台湾的ODM显然不把自己视为单纯的代工厂。只需问问HTC的高层，他们为沃达丰和Cingular等无线服务提供商以及未透露身份的设备制造商创造和制造智能手机。“我们对这种产品类别的了解远胜于我们的客户，”HTC总裁周永明说。“我们有能力整合所有最新技术。我们做的所有事情除了微软操作系统。”

或者停下来看看位于台北外华亚科技园区的广达总部。工人们正在完成一个令人惊叹的建筑，面积相当于几个足球场，宽阔的台阶通向支撑着高耸的特氟龙和玻璃顶篷的白色柱子。这将作为广达的研发总部，数千名工程师正在致力于下一代显示器、数字家庭网络设备和多媒体播放器。今年，广达将其工程师人数增加一倍，达到7,000人，研发支出也将增加到2亿美元。

为什么？为了改善不断缩小的利润率——而且因为外国客户的需求。“变化在于更多的客户需要我们设计整个产品，”董事长林百里说。事实上，对于未来的产品，“现在很难从我们的客户那里获得好的想法。我们必须自己创新。”

全面改革

印度也正在设计领域崭露头角。包括HCL和Wipro在内的顶尖企业预计将帮助印度将其合同研发收入从现在的每年10亿美元提升到三年后的80亿美元。Wipro的众多实验室之一位于班加罗尔尘土飞扬、拥挤的霍苏尔路旁的一间普通办公室里。在那里，1,000名年轻工程师被分隔在明亮的工作舱中，工作舱里挤满了电路板、芯片和钢制外壳，专注于26个开发项目。其中一个项目是一个可以附加在欧洲跑车遮阳板上的免提电话系统。在另一个工作舱，设计师正在调试一个嵌入卫星导航系统的完整仪表盘。在班加罗尔的其他Wipro实验室中，工程师们正在设计从高清电视到卫星机顶盒的各种原型。

也许在设计领域中最具雄心的新进入者是Flextronics。这家制造巨头已经为Nortel Networks（NT ）、Xerox（XRX ）、HP、摩托罗拉和卡西欧计算机等公司制造网络设备、打印机、游戏机和其他硬件。但三年前，它开始将大型手机和PDA订单拱手让给台湾的ODM。从那时起，首席执行官迈克尔·E·马克斯已经花费超过8亿美元进行收购，以建立一个由7000名工程师组成的软件、芯片、电信和机械设计团队，分布在印度、新加坡、法国和乌克兰。马克斯最引人注目的举动是以估计3000万美元收购了frog design Inc.，这家位于加利福尼亚州桑尼维尔的先锋公司曾帮助设计了1984年苹果公司原始Mac等信息时代的标志性产品。到目前为止，Flextronics已经开发了自己的手机、路由器、数码相机和成像设备的基本平台。他的目标是将Flextronics打造成一个低成本、全方位的消费电子和技术设备开发商。

马克斯对这一切未来发展的看法尤其激进：他认为西方科技巨头正处于研发全面改革的边缘，这将与制造业的离岸转移相媲美。在1990年代，像Flextronics这样的公司“彻底重组了全球电子制造业，”马克斯说。“现在我们将彻底重组设计。”他认为，实际上，产品开发中约80%的工程师所做的任务都可以轻松外包——例如将原型转化为可行设计、升级成熟产品、测试质量、编写用户手册和验证零部件供应商。此外，如今数字设备中的大多数核心技术对任何人都是可用的。而且，从相机到网络交换机的电路板变得越来越简单，因为更多的功能被嵌入到半导体中。“真正困难的技术工作”正在向德州仪器、高通（QCOM ）、飞利浦、英特尔和博通（BRCM ）等芯片制造商迁移，马克斯说。“所有电子产品都在朝着成为被塑料包围的硅的同一路径发展。”

那么，Marks问，为什么诺基亚（NOK ）、摩托罗拉、索尼爱立信、阿尔卡特（ALA ）、西门子（SI ）、三星和其他品牌公司都在很大程度上重复彼此的努力？为什么每家公司要花3000万美元开发一款新智能手机或2亿美元在一个蜂窝基站上，而他们可以直接购买硬件设计？他表示，最终结果是：一些电子巨头将把他们的研发团队从几千人缩减到几百人，专注于专有架构，设定关键规格，并管理全球研发团队。“毫无疑问，产品公司将会有更少的人来设计东西，”Marks预测。“这将变得很糟糕。”

诚然，Marks的愿景有些极端。确实，尽管科技复苏，许多公司的研发预算一直在收紧。惠普的研发支出长期徘徊在销售额的6%左右，但现在降到了4.4%。思科系统（CSCO ）的研发预算从其旧的平均水平17%降至14.5%。摩托罗拉、朗讯科技（LU ）和爱立信的数字也在下降。去年11月，诺基亚公司表示，计划将研发支出从2004年的销售额的12.8%削减到2006年底的10%以下。

贴近心灵

尽管如此，大多数公司坚持认为他们将继续进行大部分关键设计工作——并且没有计划大幅削减研发。摩托罗拉的一位发言人表示，计划将研发支出保持在长期的10%左右。朗讯表示，其研发人员应保持在约9000人，经过几年的大幅裁员。而许多西方公司在国内裁员的同时，他们在印度、中国和东欧的实验室却在增加招聘。“公司意识到，如果他们想要可持续的竞争优势，他们不会通过外包来获得，”工业研究院的总裁Frank M. Armbrecht说，该院跟踪企业的研发支出。

公司也担心他们向投资者传达的信息。外包制造、技术支持和后台工作在财务上是显而易见的明智选择。但设计的所有权直接关系到公司的内在价值。如果一家公司依赖外部设计，投资者可能会问，它真正拥有多少知识产权，以及来自热门产品的利润有多少流回自己的口袋，而不是以许可费用的形式支付出去？这就是苹果公司让世界知道它在内部开发热门产品的原因之一，甚至在每个iPod的背面刻上“在加利福尼亚由苹果设计”。

然而，一些坚持外包的公司正在改变他们的立场。诺基亚曾以几乎所有东西都自己开发而自豪——甚至设计自己的芯片。但现在不再如此。鉴于当今技术和供应链的复杂性，“没有人能掌握所有的东西，”首席技术官Pertti Korhonen说。“你必须弄清楚什么是核心，什么是背景。”朗讯表示，外包一些开发是有意义的，这样他们的工程师可以专注于下一代技术。“这使得人才能够专注于新产品线，”平台和工程副总裁Dave Ayers说。“外包并不是关于转移工作，而是关于在正确的时间将资源放在正确的地方的灵活性。”

这也与残酷的经济学和消费者的无情需求有关。要在百思买（BBY）或电路城获得货架空间，品牌公司通常需要提供全系列的型号，从一款售价100美元、具有2百万像素的傻瓜相机，到一款售价700美元、具有8百万像素、可作为摄像机并配备强大变焦镜头的型号。除此之外，激烈的竞争可能会在几个月内将热门产品降级为廉价商品。因此，他们必须迅速推出以赚取合理的利润。“消费电子产品几乎变得像农产品一样，”惠普成像产品部高级副总裁Michael E. Fawkes说。“它们总是必须保持新鲜。”

这样的压力解释了外包日益增长的吸引力。以手机为例，它们正变得类似于时尚商品。使用预设计的平台可以将新型号的开发成本削减70%，Cellon的市场高级副总裁William S. Wong估计。这可以节省大量开支。一般来说，从零开始开发一款新手机大约需要1000万美元和多达150名工程师。如果摩托罗拉或诺基亚对未来一年的市场趋势判断错误，他们可能会遭受重大损失。因此，他们必须开发多个版本。

Cellon在中国和法国拥有800名工程师中的大部分，每年创造几个基本设计，并在许多买家之间分摊成本。它还拥有将基本手机转变为令人眼花缭乱的多种型号的技术专长。想要一个2百万像素的摄像头模块而不是1百万像素的？想要包含音乐播放器，或者将风格从灰色翻盖手机改为火红色的糖果条形手机？没问题：Cellon的工程师可以迅速制作原型，进行所有测试，并在几个月内将其投入中国工厂的大规模生产。

向上游发展

公司仍在弄清楚究竟该外包什么。PalmOne Inc.与台湾HTC在其热门的Treo 650智能手机上的合作展示了一种方法。Palm长期以来一直雇佣承包商根据其自己的工业设计组装硬件。但在2001年，它决定专注于软件，并将硬件生产转移给台湾的ODM。PalmOne的设计师仍然决定产品的外观和感觉，选择显示屏和核心芯片等关键组件，并指定性能要求。但HTC负责大部分机械和电气设计。“毫无疑问，他们已经成为创新过程的一部分，”PalmOne的全球运营高级副总裁Angel L. Mendez说。“这不仅仅是外包，更是设计如何协作的方式。”结果是：PalmOne将开发时间缩短了数月，缺陷减少了50%，毛利率提高了约20%。

惠普公司拥有如此自豪的创新历史，以至于其广告标语仅为“发明”，同时还与所有外包硬件的设计合作伙伴合作。“我们的战略是与全球网络合作，以利用地球上最好的技术，”惠普全球运营高级副总裁迪克·康拉德说。根据iSuppli的数据显示，惠普正在获得来自台湾的广达和鸿海精密的设计支持，用于个人电脑，来自丽台的打印机，来自英业达的服务器和MP3播放器，以及来自合泰的数码相机。惠普不会具体透露供应商，但表示这一战略带来了好处。康拉德表示，现在将新概念推向市场所需的时间减少了60%。此外，该公司可以“将我们的资产和资源重新部署到更高附加值的产品”上，例如先进的打印机墨水和复杂的企业软件，他说。

外包设计能走多远？何时会达到ODM开始推动真正突破性概念和核心技术的程度？现在还没有到这个时候。距离是一个障碍。“要成为一家成功的产品公司，需要与客户保持亲密关系，”印度维普罗公司的董事长阿齐姆·H·普雷姆吉说。“在快速变化的市场中，这非常难以外包。”另一个障碍是ODM的研发支出仍然相对较低。尽管Premier开发了大部分自己的相机和视频投影仪，“真正的核心技术”，例如数字信号处理器，是在美国发明的，副总裁谢说。例如，Premier最新的口袋大小的视频投影仪是基于德州仪器开发的核心芯片的粗略设计。然而，随着ODM业务利润迅速缩小，Premier和其他台湾公司知道他们需要在创新链条上向上移动，以获取更高的利润。

这就是Flextronics及其设计收购可能变得有趣的地方。在frog位于阳光城的时尚办公室，设计师们正在为一个未透露名称的企业客户创造一种全新的多媒体设备，该设备将在2007年之前上市。frog的联合首席执行官Patricia Roller表示，计划是利用Flextronics在乌克兰或印度的软件工程师来开发创新应用程序，并让Flextronics的工程师设计工作原型。然后，Flextronics将在中国大规模生产这些小工具。

最终谁将从创新外包中获利最多尚不清楚。早期证据表明，今天的西方巨头可以通过组织全球创新网络保持领先地位。然而，如果他们失去技术优势和与客户的联系，他们可能会成为明天伟大的萎缩企业。与此同时，像Quanta和Flextronics这样的承包商正在向创新阶梯上升，有机会加入世界领先的工业参与者。显而易见的是，拥有一支内部工程师团队不再意味着公司可以控制自己的命运。相反，赢家将是那些最善于调动全球员工创造力和技能的人。

作者：Pete Engardio和Bruce Einhorn

与Manjeet Kripalani在班加罗尔，Andy Reinhardt在戛纳，Bruce Nussbaum在纽约Somers，以及Peter Burrows在加利福尼亚州圣马特奥合作。