社会保障：警惕草率妥协 - 彭博社

妥协是活跃政策辩论的重要元素。而社会保障的改革是华盛顿国内政策的头号话题。乔治·W·布什总统表示，社会保障的未资助负债过于庞大，不容忽视，个人拥有的账户为美国提供了一个重要的储蓄路径。关于社会保障的全国对话已经开始转向妥协，重点是提高工资的工资税上限，并提议“附加”而不是“切割”的个人账户。

提高工资税上限是个坏主意。建议将应税工资基数从90,000美元提高到150,000美元的提案，将对数百万美国人的边际税率施加12.4%的增加。这些更高的税率将抵消布什总统降低边际所得税率所带来的收益。工资税的增加将抑制工作和创业，并阻碍就业创造。

工资税增加不太可能纠正国家低储蓄率或加强社会保障的需要。早期的税收增加——基于1983年由艾伦·格林斯潘主持的社会保障委员会的建议——提高了社会保障盈余，但这些盈余并没有被国会保存。资金被花掉了。个人账户提供了一种具体方式，可以保存社会保障的贡献。

避免增加工资税的最有说服力的理由是，当前社会保障税和福利的结构对工人和退休人员来说并不是一个好交易。年轻工人的工资税很高，而对老年工人的承诺福利基本上是不可市场化的资产。个人拥有的个人账户是一个更好的交易。近20年前，斯坦福大学的肯尼斯·L·贾德和我估计，家庭可能愿意支付费用以选择退出传统社会保障的限制。芝加哥大学的经济学家埃里克·赫斯特和保罗·威伦的最新研究量化了理性个体愿意支付高达7.5%的终身消费以摆脱这些限制。这个数字之所以高，是因为当前系统的限制是痛苦的，并且社会保障是许多美国人的主要资产。

将社会保障置于可行的长期财务基础上，可以通过减缓社会保障福利增长的速度来更好地实现。在当前系统下，初始社会保障福利与经济中平均工资增长挂钩。转向价格指数化将实现财务稳健，并减少系统的未资助负债数万亿美元。为了减轻低收入个体的痛苦，传统福利的调整负担应转移到高收入个体身上，他们可以利用储蓄激励措施，例如总统提议的退休储蓄账户，为退休储蓄更多。这些储蓄可以用于投资和增长。

然而，附加账户不应被忽视。如果仅使用个人账户来拯救社会保障，那么显然需要相应地削减传统福利以进行补偿。但社会保障的财政问题比这更深刻。未来的福利必须比工资增长得更慢，否则系统的偿付能力将无法恢复。如果我们不增加工资税，偿付能力只能通过从工资指数调整转向其他方式，例如价格指数调整来恢复。

附加个人账户是有意义的。免税的附加账户在短期内会减少政府收入，但与将福利与通货膨胀挂钩所带来的债务减少相比，赤字可能是适度的。政府还可以通过匹配个人贡献（就像税法通过个人退休账户或401(k)补贴高收入纳税人的退休储蓄一样）使附加个人账户对低收入工人更加慷慨。或者，可以通过增加低收入工人的税收福利来增强系统的进步性。

布什总统通过强调个人账户开始了一场重要的对话。通过引入个人账户并减少传统福利对中高收入美国人的相对重要性，可以改善社会保障对经济福祉的贡献。

作者：格伦·哈伯德