沃尔玛与集体诉讼 - 彭博社

如果沃尔玛公司（WMT ）在即将由美国第九巡回上诉法院审理的性别歧视案件中胜诉，企业美国可能会发现更容易抵御就业集体诉讼。事实上，沃尔玛的胜利可能会改变几乎所有此类诉讼的游戏规则，这些诉讼多年来一直困扰着波音（BA ）、可口可乐（KO ）以及其他数十家大型雇主。

沃尔玛雄心勃勃的法律策略触及了提起集体诉讼的核心。该公司认为，如果法院允许涉及多达150万名零售巨头现任和前任女性员工的诉讼继续进行，其宪法权利将受到侵犯。因为这样的案件将剥夺公司逐一为每位女性的索赔辩护的权利，因此它主张，法院应仅允许按店铺逐一提起诉讼。如果第九巡回法院同意并推翻下级法院认证的多州诉讼，这可能会终结美国历史上最大的就业集体诉讼。更广泛地说，这将为所有大型公司打开大门，使其提出类似的论点。“沃尔玛的胜利可能意味着原告无法再提起全国性的集体诉讼，而必须在地方或区域进行，”摩根·刘易斯与博基斯律师事务所的管理方就业律师马克·S·迪赫特说。

沃尔玛的案件并不是铁板钉钉的。一些公司曾尝试类似的论点，但都没有成功。但沃尔玛是首个直接面对宪法问题的公司，迪赫特和其他专家表示。毫无疑问，它在第九巡回法院面临艰难的局面，这是美国较为自由的联邦上诉法院之一。专家们表示，沃尔玛可能更希望向更保守的美国最高法院进军。同时，沃尔玛通过与原告进行几个月的和解谈判来降低风险，参与此案的律师表示。

法院堵塞者？

不过，问题在于沃尔玛提出的逐店替代方案是否合理。毕竟，最极端的结果——成千上万的迷你集体诉讼——将使美国法院在多年内陷入瘫痪。即使是公司自己预测的原告在其3400家美国商店中最多只能提出10%的歧视索赔，也足以让律师们忙得不可开交。当然，沃尔玛可能只是认为最终会提起的店级案件不多，尽管沃尔玛的律师对此表示否认。尽管如此，科恩、米尔斯坦、豪斯费尔德与托尔的合伙人约瑟夫·M·塞勒斯警告说：“即使只有100起诉讼被提起，对沃尔玛来说也会是一团糟。”

此案始于2001年，当时一组女性沃尔玛员工提起诉讼，声称这家全球最大的零售商系统性地支付女性的工资低于男性，并优先晋升男性而非同样有才能的女性。去年六月，北加州地区法院的一名法官授予原告集体诉讼地位，允许他们代表自1998年12月以来在沃尔玛美国商店工作的所有女性提起诉讼。沃尔玛迅速向第九巡回法院上诉，预计该法院将在不久的将来设定听证日期。

沃尔玛上诉的要点是地区法官粗暴地侵犯了公司的宪法权利，包括正当程序和陪审团审判的权利。尽管该公司以精细管理到每一分钱而闻名，但它辩称，薪酬和晋升决策几乎完全由当地店经理做出。因此，法官应该忽略原告提供的显示女性员工薪酬和晋升存在大规模全国性差异的统计数据。相反，应该只听取店级诉讼。

公司表示，若不这样做，将无法证明某个个人的薪酬是正确的或晋升被适当地忽视。因此，它可能被迫为其未做的事情支付赔偿。这将明显违反第五修正案的要求，即“任何人不得在没有正当法律程序的情况下被剥夺生命、自由或财产。”沃尔玛在吉布森、邓恩和克鲁彻律师事务所的律师西奥多·J·布特罗斯（Theodore J. Boutrous Jr.）表示：“当你谈论从一个公民那里拿走钱并给另一个公民时，你不能仅仅依赖于汇总统计数据，因为这些数据并不能告诉你谁实际上受到歧视。”

当然，问题在于，这种逻辑削弱了集体诉讼的基本概念。将许多员工聚集在一起提起一项诉讼的目的，是为了处理他们共同持有的投诉。在就业歧视案件中，问题通常涉及公司存在的不同政策或做法。实际上，原告的回应是，广泛的劳动力数据在这种情况下实际上比个别听证会更可靠。他们指出，例如，零售商使用“拍肩膀”方法来晋升小时工，员工无法申请职位，而店经理在出现空缺时挑选有前途的候选人。因此，即使没有歧视，现在也无法判断哪些个别女性会符合晋升资格。“在这种情况下，使用劳动力数据来计算汇总的货币救济‘在现实中更有依据……而不是逐个个体的方法，’”原告引用了1974年一项著名的集体诉讼。

双方在涉及哪个方法对相关女性更公平的问题上同样存在强烈分歧。如果法院使用公司整体统计数据，这在此类案件中是典型做法，那么那些从未有过成为管理者愿望的女性可能会获得她们并不应得的补偿或赔偿，O’Melveny & Myers LLP 的集体诉讼律师约翰·贝斯纳指出，他代表美国商会提交了支持沃尔玛的朋友法庭意见书。或者，如果沃尔玛胜诉，那些在某家门店遭受严重歧视的女性将一无所获。“当你把这些巨型案件交给陪审团时，这就是你得到的霍布森选择，”他说。

原告辩称，粗略的正义总比没有正义要好。他们表示，在全国性集体诉讼的情况下，沃尔玛的总责任将通过查看所有女性员工在公司中的表现来确定。如果其中一些钱流向了实际上并未遭受歧视的女性，那么经历过歧视的女性可能会得到少于她们应得的赔偿。但沃尔玛本身并不会因此而变得更糟。

沃尔玛的庞大规模使其处于一个独特的类别。如果它成功地将集体诉讼缩减为可控的小块，那么大型和中小型雇主可能会因此受益。

作者：亚伦·伯恩斯坦，华盛顿