就像口袋里有一台录像机 - 彭博社

你最喜欢的篮球队将在周五晚上参加NCAA锦标赛，但你将要去全国各地出差，比赛不太可能被转播。如果你有一台可以录制电视的家用电脑和一个名为Orb的新服务的订阅，你可以通过笔记本电脑、掌中宝或甚至某些手机在任何地方观看那场比赛。

从家用电脑向自己流媒体播放电视节目、音乐和照片仍然是一个非常新的想法。而你获得的视频体验甚至远不及普通电视机。图像会很小——在典型的笔记本电脑上可能只有6英寸对角线，在手持设备上更小。而网络故障可能会导致图像偶尔出现卡顿。不过，这一发展清楚地表明了今天的消费电子技术和无线网络能够提供的服务。第一代录制设备使我们能够改变观看时间。现在我们也可以改变观看地点。

Orb Network的服务，30天免费试用后每月10美元或每年80美元，需要一台配备电视调谐器并运行Windows XP Media Center Edition的PC。他们也在常规XP上进行测试。Orb软件对其兼容的电视调谐器非常挑剔——你需要查看 www.orb.com上的兼容性列表。

您拥有更多的灵活性 在您用来观看节目的设备上。任何带有Windows Media Player或RealPlayer的PC都可以使用。任何联网的Pocket PC（计划支持Palm）或任何带有Windows Media Player或RealPlayer的无线电话也可以。

要从PC或手持设备使用Orb，您需要登录一个网站，该网站设置与您家中的PC的链接。您可以选择查看照片、自己的视频或听取存储在PC上的音乐。但真正的吸引力在于电视——这个设置让您可以观看录制的节目，从频道指南中选择直播节目，或安排录制节目。点击“播放”，节目就会从您的家用PC传送到手持设备或计算机。

您看到的视频质量取决于显示大小和网络速度的组合；更大的图像需要更多的数据，并且需要更快的连接。Cingular相对较慢的网络在Audiovox（UTSI ）SMT5600智能手机的小屏幕上提供了流畅的视频。在同一网络上，Pocket PC的大屏幕上的视频质量更差，而在笔记本电脑上几乎无法观看。但在通过Wi-Fi的宽带连接上，笔记本电脑和戴尔（DELL ）Axim Pocket PC的表现都很好。该系统的设计确保即使在网络拥堵减少可用带宽时，音频的质量也能保持稳定。不过，我发现播放器偶尔会暂停声音和画面，以便重新填充数据缓冲区。

Orb可以期待在这个春季晚些时候来自Sling Media的竞争，后者采用了不同的商业和技术方法来解决同样的问题。Sling计划出售一款售价为249美元的产品，称为Slingbox个人广播器，消除了将计算机作为娱乐系统一部分的需要。与Orb一样，您可以通过网站连接到Slingbox。它放置在您的娱乐架中，可以像遥控器一样控制有线或卫星机顶盒或TiVo（TIVO） 。然后，您可以将视频流传输到任何Windows XP PC。（要录制电视，您需要一个独立的数字视频录制机或内置于机顶盒中的录制机。）

为了使Orb和Sling等产品发挥其全部潜力，我们需要更好的网络。例如，全屏电视图像需要至少1.5兆比特每秒的传输速度，但大多数家庭DSL或电缆连接的上传速度限制在500千比特每秒以下。尽管如此，即使是今天有限的速度也足以提供一个引人入胜的未来展望，在这个未来中，您可以随时随地观看您订阅的节目。

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作者：Stephen H. Wildstrom