为德里的街头小贩而来的天使 - 彭博社

作者：迈克尔·塞里尔

莉拉经营着一家非常小的生意。她的商品销售方式在新德里西部一个贫困社区的二手衣物市场的街头小贩中已经传承了几代。莉拉利用她一点点的储备资金从当地商店购买铁锅和塑料容器。然后，她把锅装上手推车，带到德里的中产阶级社区，逐户上门用炊具交换二手衣物。

她带着衣物回家——一捆捆衣物被塞满了她狭小的两居室房子的角落——洗涤和修理它们，然后每周花六天的时间在市场上出售。当她卖完衣物后，她又去买锅。为了这些辛苦，她每天赚取40到70卢比，不到2美元。

脆弱的生活。

除了不断努力维持生计，莉拉和在德里市场工作的8000名女性还必须应对许多其他问题。有时警察会骚扰她们，尤其是当她们试图在合法服装市场的范围之外销售时。“他们打我们，并向我们索要贿赂，”莉拉说。

这些女性中许多人几乎无法阅读，申请所需的许可证和执照时遇到困难。一次重大疾病或其他家庭危机可能意味着花光所有积蓄、出售房屋或以高利贷的利率向放贷人借款。每个家庭都害怕不得不加入成千上万的德里居民——更不用说全国数百万——在街头或路边的塑料帐篷中露宿。

但在过去的两年里，德里女性有了一个盟友：自雇女性协会（SEWA）。大约2000名女性加入了SEWA，这是一个致力于让女性企业家的生活变得更加轻松和安全的全国性组织。它为像莉拉这样的女性提供贷款、储蓄工具，以及在与官方权威对抗时的集体力量。SEWA成立于1972年，拥有70万的全国会员，其中约50万在其发源地西部的古吉拉特邦。在过去的几年里，SEWA开展了一项全国招募活动，现在在印度七个州都有存在。

助产士和回收者。

根据SEWA国家协调员雷娜娜·贾布瓦拉的说法，该组织将自己视为工会和合作社。成员每年支付五卢比的会费，约合11美分。SEWA提供一系列服务，包括一般财务和商业管理培训以及职业特定技能的培训。该组织还通过地方附属机构提供信贷，并运营三家合作银行。古吉拉特邦的SEWA银行拥有2100万美元的资本——全部来自会员的储蓄——每年贷款470万美元。

考虑到大多数成员的收入微薄，SEWA银行能够积累如此资产似乎是奇迹。许多人被称为拾荒者，他们从沟渠中捡起塑料和金属垃圾，试图出售以进行回收。SEWA帮助一些拾荒者将这一微薄的职业转变为真正的生意。在与SEWA签订的合同下，位于艾哈迈达巴德市的政府办公室现在将办公纸垃圾的垃圾桶交给拾荒者，后者使用机器——其中许多是通过SEWA贷款支付的——将纸张转化为信封，然后出售。

一个特别有价值的SEWA成就：一个为助产士设立的项目。大多数贫困女性仍然使用助产士进行分娩，Jhabvala说：“但这个服务的价值很低。助产士的报酬非常少，或者是以物易物。”SEWA为数百名助产士提供了培训，她们现在提供产前护理和更广泛的健康护理和建议。因此，助产士现在可以为她们的服务每位患者赚取多达3.50美元，这虽然不是一笔丰厚的收入，但足以让她们获得更多的经济安全。

非法销售。

对于德里的服装销售商，SEWA提供了一个储蓄库——还不是一个完全成熟的银行——信贷服务，以及一份为她们提供一些生命、健康和责任保护的综合保险政策。但SEWA尚未成功地给予女性她们最想要的：一个新的星期天市场。

在过去的100多年里，来自服装市场的商贩，以及来自德里地区的数千名其他商贩，每个星期天都会在红堡后面聚集，这是一座位于城市中心的17世纪莫卧儿堡垒，出售各种商品。三年前，市政府关闭了市场，称需要这些场地用于其他市政项目。但官员们没有为商贩提供新的聚集地点。因此，卖家们在红堡附近的街道上非法坐卖。

在与美国编辑的会议上，参加约翰霍普金斯大学国际报道项目的印度服装商贩声称，警察不断地驱逐和骚扰他们，因为商贩们试图出售他们的服装。SEWA的领导者们也加入了寻找新土地的努力，但没有人能保证会有积极的结果。

常春藤联盟同胞。

对于其成员和管理者而言，SEWA既是一个精神运动，也是一个自助组织。贾布瓦拉将其描述为“甘地式的”，按照圣雄的原则组织和运作。这意味着致力于帮助最贫困的印度人，特别是那些常常是最贫困家庭主要经济支柱的女性。甘地也相信自给自足，贾布瓦拉将其翻译为利用身边的资源为自己谋生的原则。因此，拾荒者和他们的信封。

贾布瓦拉本人就是甘地式自我牺牲的典范。她拥有哈佛大学的数学学士学位和耶鲁大学的经济学硕士学位。1977年毕业后，她没有选择学术、政府或商业职业，而是回到印度，加入了SEWA，并从未离开。“我决定我想为印度做一些有用的事情，”她说。正如拾荒者、助产士和服装销售者所证明的那样，她确实做到了。

塞里尔是商业周刊国际版的高级编辑。他最近作为约翰霍普金斯大学国际报道项目的研究员前往印度。

编辑：帕特里夏·奥康奈尔