爱尔兰的塔洛石油公司享用剩余资源 - 彭博社

二十年前，爱尔兰会计师艾丹·J·希维获得了一个改变他生活的提示。一位银行朋友告诉他，塞内加尔正在寻找一家公司来开发该国的油气田，这些油气田太小，不足以引起大公司的兴趣。“就像当时爱尔兰的大多数人一样，我对石油了解不多，除了从《达拉斯》中学到的，”他回忆道。希维毫不气馁，飞往塞内加尔，在途中阅读石油入门书籍以学习相关术语。

他一定是个快速学习者。希维获得了合同。回到爱尔兰后，他申请了银行贷款，抵押了自己的房子，并向前雇主塔洛工程寻求支持。希维通过黄页找到了一个地质学家，并在德克萨斯州购买了一台二手钻井平台，将其和美国船员运往塞内加尔。钻井平台成功抵达，但船员却没有；他们没有护照。最终，找到了一支船员。“我们的第一口井是干井，”这位51岁的说。“真是个巨大的震惊。”

如今，得益于精明的交易和无可挑剔的时机，塔洛石油公司在欧洲独立石油公司中名列前茅，市值刚刚超过20亿美元。该公司将在四月报告2004年的业绩，预计销售和利润将分别翻倍，达到4.3亿美元和1.85亿美元。其在都柏林和伦敦交易的股票在过去一年中上涨了超过70%。

塔洛是欧洲独立石油公司中一支坚韧的队伍，正乘着高油价的浪潮。过去五年的大型合并潮为小型企业打开了机会，因为巨头们剥离旧油田以追求更大和更冒险的投资。对于像塔洛这样的公司，专注于提高效率，这些被抛弃的油田提供了稳定的收入来源，以资助新的勘探。而且随着油价创下新高，一批新玩家希望效仿更成熟的独立公司，如塔洛和凯恩能源，这是一家在印度拥有可观储备的爱丁堡公司。

价格的急剧下降可能会结束这场游戏，但塔洛似乎具有持久力。在20年里，该公司在16个国家获得了超过90个生产和勘探许可证。当前的生产平均为每天55,000桶油当量（BOEPD）。与BP PLC的400万BOEPD相比，这显得微不足道，但在高油价的支持下，它为塔洛提供了现金流——截至2004年中期为1.91亿美元——以及在交易出现时出手的实力。希维去年在北海和非洲的收购中投入了10亿美元。“塔洛能够快速增长，因为管理层有勇气完成大交易，”伦敦投资银行Seymour Pierce的石油分析师理查德·斯莱普说。

塔洛的机会最初仅限于孟加拉国、印度、巴基斯坦和叙利亚的小型成熟油田。“我们真正想参与的地区——北海和西非海域——都被大型公司控制，”希维说。但在2000年，石油巨头开始在成熟地区剥离资产，塔洛购买了BP在北海南盆地的一些管道、海上平台和气田。一年后，天然气价格飙升，而基础设施也成为一项重要资产，因为其他公司支付塔洛使用它。

准备收购

在2004年5月，塔洛完成了迄今为止最大的交易，570百万美元收购能源非洲有限公司。收购这家南非公司使塔洛的石油储量增加了一倍多。从那时起，生产增加了20%。而且，随着油价比一年前上涨了45%，每桶5.40美元的价格看起来很便宜。

最近，塔洛公司在北海进一步扩展。去年十二月，它以3.82亿美元从壳牌石油公司（RD）和埃克森美孚公司（XOM）购买了南盆地的凯奇和小帆船天然气田。伍德麦肯齐的罗德里·托马斯认为，塔洛到2006年每天可以生产2亿立方英尺的天然气，较现在的1.75亿有所增加。随着巨头们出售成熟资产，该公司应该继续受益。“如果BP或其他超级大公司想退出，塔洛是他们的首选，”伦敦的英韦斯特证券的布鲁斯·埃弗斯说。

塔洛的首席执行官认为，凭借在天然气和石油、勘探和生产之间的平衡投资组合，他的公司能够抵御重大价格冲击。通过将勘探前景预算为每桶20美元，将开发交易预算为每桶25美元，希维建立了一个相当大的缓冲。当价格高时，他将专注于勘探和开发。而当价格下跌时，他将进行收购。

另一种出路是出售。关于塔洛的收购传闻总是不断。希维表示没有这样的计划，但他知道如何顺应潮流。在1980年代末，他和同事们在伊拉克谈判让步时，沿着一条山路停下来喝咖啡。被持有砍刀和卡拉什尼科夫的男人迎接，希维发现他们误入了走私者的营地。希维和他的同事们拿出古巴雪茄，突然发现自己身处朋友之中。在石油行业，迅速反应是有利的。

由凯瑞·卡佩尔在伦敦撰写