税收：向底线竞赛 - 彭博社

丹尼尔·贝恩（Daniel Bain）是加尔维克斯（Galvex）的首席执行官，该公司是一家在爱沙尼亚塔林拥有工厂的镀锌钢制造商，企业税对他来说并不是一个大问题。该国对国内再投资利润的税率为零。尽管总部位于纽约的加尔维克斯在西欧不缴税，贝恩仍然希望这些国家也能减税——因为这对他的客户有好处。“如果所有国家都有像爱沙尼亚那样简单的税制，那就太好了，”贝恩说。“这将有助于整个欧洲的工业。”

这样的经济刺激减税的机会看起来更好了。德国总理格哈德·施罗德（Gerhard Schröder）迫切希望吸引企业投资和创造就业机会，已提议将该国的名义企业所得税削减六个百分点。这将使有效税率在考虑地方税后降至约32%。如果如预期的那样，反对派领导人达成一致，德国的企业税率将低于法国或意大利，并接近英国——加剧了吸引外国投资的竞争，并将压力转嫁给其他国家。“在意大利，大家对德国的举动非常关注，”摩德纳大学的金融学教授玛丽亚·塞西莉亚·古埃拉（Maria Cecilia Guerra）说。

难以相信，仅在去年，德国还是迫使像爱沙尼亚这样的低税国家提高税率的努力的主要领导者之一。现在，德国的税率约为38%，是欧洲最高的，正面临现实。“东欧国家正在宣传较低的税率，这无疑造成了压力，”施罗德社会民主党税务政策发言人、国会议员约尔格·奥托·斯皮勒（Jörg Otto Spiller）说。

对于企业来说，这是去年欧盟扩张的一个欢迎效果。根据KPMG国际的数据显示，欧洲核心地区的公司税率已经在下降，从1997年的平均38%降至去年的约31%。但是，2004年5月10个新成员的加入引发了一场竞争。为了吸引商业和提高生活水平，东欧和波罗的海的新成员们宣传的税率从立陶宛和拉脱维亚的15%到捷克共和国的28%不等。（爱沙尼亚对分配利润征收24%的税。）爱尔兰也利用其超低的12.5%税率来吸引外国投资。

商业界开始注意到这一点。根据德国工商会今年早些时候的一项调查，计划增加外国投资的德国制造商数量达到了42%的历史新高。东部的新欧盟成员国是最受欢迎的目的地。

较低的税率，加上卓越的基础设施，应该使德国对外国投资者更具吸引力。“这是我们与美国投资者交谈时最大的问题——税制太复杂，”柏林经济发展机构“投资德国”的董事总经理乌尔达·马滕斯-耶贝说。实际上，德国的税收并不总是看起来那么繁重。总部位于慕尼黑的西门子（SI）在2004年仅对57亿美元的税前利润支付了16%的德国税，部分原因是根据德国法规，638百万美元的资产出售收益是免税的。

仍然存在风险，施罗德的提案——就像许多其他有前景的改革一样——可能会成为政治争斗的牺牲品。即使它通过，仍然需要进一步的改变，特别是对于小企业，它们往往支付的有效税率高于跨国公司。此外，预计约40亿美元的经济刺激措施将因提高股息税和消除某些税收避风港等措施来抵消收入损失而受到抑制。

在核心欧洲真正需要的是像爱沙尼亚这样的国家所盛行的乐观情绪。“这是一个非常积极的商业环境——年轻、创业和充满活力，”加州本地人贝恩说。不过，没有什么能像减税那样让首席执行官的心情变好。

作者：杰克·尤因，法兰克福，玛琳·克莱因，米兰