罗伯·波特曼：热座上的人 - 彭博社

如果罗布·波特曼没有装满常旅客卡的钱包，他很快就会有。作为乔治·W·布什总统提名的下一任美国贸易代表，这位来自俄亥俄州的共和党国会议员将进入一场由美国主导的谈判旋风。现在引起头条新闻的是与欧洲关于对空客的政府援助的争议。但这只是众多争端中的一个。最大的争端是148个国家在世界贸易组织内的谈判。谈判已经延迟了一年，因富国与穷国之间的分歧而陷入困境。发展中国家希望工业化国家放弃其巨额的农业补贴，以便其他地方的贫困农民能够竞争。富国则坚持要求穷国尊重专利和版权，即使这意味着要为药品和软件支付更多费用。

为了在全球谈判中取得任何进展，预计将在四月轻松获得参议院确认的波特曼，首先必须平息与欧洲日益升级的紧张关系。在全球贸易谈判中，几乎没有任何进展是在没有两个经济巨头合作的情况下取得的。但美国威胁要将欧盟告上世界贸易组织贸易法庭，理由是对空客的政府补贴，而欧盟则威胁反诉，声称波音公司的商业飞机生产是通过其巨大的军事和航天合同间接获得补贴。这位49岁的前律师来自辛辛那提，还有其他敏感的争端需要与欧洲调解，包括欧盟对转基因食品进口的禁令。

波特曼还面临将美洲的34个民主国家融入自由贸易区的挑战。由于这些谈判也停滞不前，波特曼将被期望与泰国、巴林、阿曼、埃及、巴拿马以及其他十几个国家达成双边和区域协议。这个想法是通过与所有邻国达成自由贸易协议来迫使不情愿的国家——如巴西和印度——在半球和全球谈判中进行讨价还价。

波特曼的政治关系帮助他获得了USTR的职位。他在1989-91年期间在乔治·H·W·布什总统的白宫工作。作为一名忠诚的共和党人，他还以能够与反对派合作而闻名。作为方式与手段委员会的成员，这位连任六届的国会议员与关键的民主党人有联系，例如纽约的查尔斯·B·兰戈尔代表。这些关系将在新贸易代表开始说服国会同事——特别是顽固的民主党人——支持与中美洲五国及多米尼加共和国达成的自由贸易协议时立即发挥作用。波特曼无疑将在接下来的几个月里大部分时间都在空中，但他必须在华盛顿的地面上进行一些最艰难的工作。

保罗·马格努森在华盛顿报道