评论：几颗坏苹果并不会破坏太多 - 彭博社

当谈到美国企业丑闻时，坏消息似乎从未停止。仅在过去几周，前WorldCom首席执行官伯纳德·J·“伯尼”·埃伯斯因欺诈被定罪，证券交易委员会对前Qwest Communications International（Q）首席执行官约瑟夫·P·纳基奥提起民事诉讼，美国国际集团（AIG）首席执行官莫里斯·R·“汉克”·格林伯格被迫辞职，而时代华纳（TWX）同意支付3亿美元的会计违规罚款。与此同时，强大的首席执行官们继续获得巨额薪酬。

然而，尽管这些罪行的规模很大，但它们属于轻罪而非重罪。从经济角度来看，轻罪是一种贪婪的表现，虽然令人谴责到足以受到惩罚，但并不严重到足以显著削弱国家的长期增长。相比之下，重罪则有可能阻碍创新，使一个国家陷入多年的停滞。

事实是，美国的首席执行官缺乏拖累整个行业或整体经济的能力。像华特·迪士尼公司（DIS）的迈克尔·艾斯纳这样的高管可能能够在数十年内对其公司施加完全控制。然而，这种影响仅限于单一公司。公司负责人无法阻止竞争，也无法阻止小公司获得资本。因此，帝国式的首席执行官远不如根深蒂固的政府官僚机构、由少数大族主导的经济或单一政党的政治体系那么有害。

这样的增长障碍在欧洲和日本比在美国更为常见。例如，在德国和法国，政府对零售商的保护抑制了该行业的生产力增长。而在日本，执政的自由民主党在改革上拖延，使得削减不良贷款和将资源转向新的增长领域变得更加困难。这阻碍了日本的复苏。

尽管美国存在所有丑闻和流向高管的薪酬，但企业对投资者和员工的表现相当不错——当然，前提是你没有在WorldCom或安然公司工作。在过去十年中，股市平均每年上涨10%，超过了其他主要发达国家的市场。在同一时期，实际工资总共上涨了8.6%，而前十年仅上涨了0.6%。

此外，收益的分配出乎意料地公平。当生产力在1995年开始加速时，员工——小时工、薪资经理和专业人士——获得了全国总收入的65%。今天，他们的收入比例保持不变，这表明他们获得了公平的收益份额。企业利润保持在国家收入的11%以下，表明投资者平均也从更快的增长中获益，即使有些人失去了所有。

同样重要的是，美国的监管系统非常愿意处理企业的过度行为和欺诈。萨班斯-奥克斯利法案的通过为审计过程增添了一些力度，而联邦检察官也在追查高调的企业不法分子——尽管进展缓慢。在美国，只有极少数公司会获得政府救助。当安然在2001年陷入困境时，政治关系使其首席执行官肯尼斯·L·莱能够与美联储主席艾伦·格林斯潘通话。但这并没有阻止安然的倒闭。

当事情出错时解决问题的能力是美国经济体系的伟大美德之一，从新政到1980年代的储蓄和贷款救助，再到最近的丑闻。

这对其他国家来说很难匹配，尤其是那些由根深蒂固的精英控制整个行业的国家。美国的“罪与悔”模式意味着丑闻的耻辱时期肯定会出现。但这也意味着美国经济有能力自我纠正。虽然过程可能并不总是顺利，但似乎是有效的。

迈克尔·J·曼德尔